Matera: Dus de 'schande van Italië' werd de culturele hoofdstad van 2019
In zijn roman "Christ only came to Evoli" beschrijft de Italiaanse auteur Carlo Levi de rampzalige omstandigheden waaronder delen van de bevolking van Matera in de jaren vijftig leefden. Een paar jaar later bezocht de politicus Palmiro Togliatti de site in Basilicata en noemde het de 'schande van Italië'. Vandaag heeft schaamte ons trots gemaakt. Als Culturele Hoofdstad van 2019 wil Matera de schaduw van het verleden afwerpen en haar huidige en toekomstige glans laten schijnen - met succes!
Opnamelocatie van "The Passion of Christ"
Ze leefden zonder elektriciteit, zonder stromend water in vochtige grotten. Samen met hun dieren leefden de inwoners van het bergdorp Matera onder inhumane omstandigheden in rotsen of de "Sassi" (Duits: stenen). Toen, in de vroege jaren vijftig, kwam de Italiaanse premier Alcide De Gasperi op het toneel: hij kwam, zag en ruimde op. De "Sassi" werden geëvacueerd, de bewoners vestigden zich in de woonwijk "La Martella".
De districten Sasso Barisano en Sasso Caveoso vielen merkbaar. Maar in de jaren 80 werden ze in 1993 gerenoveerd en tot UNESCO Werelderfgoed verklaard. Het aantal toeristen is aanzienlijk toegenomen, maar is beheersbaar. Je hoeft niet duizenden andere bezoekers door de smalle straatjes te duwen. De oude, bijna morbide charme van de rockstad is overal voelbaar. Misschien heeft Mel Gibson daarom voor Matera gekozen als decor voor zijn film 'The Passion of Christ'. Hoewel ze Jezus hier niet zullen ontmoeten, krijgen bezoekers de indruk dat ze door een tweede Bethlehem lopen.
Tussen oudheid en moderniteit
Naast de onschatbare panoramische uitzichten biedt Matera nog vele andere hoogtepunten: de rotskerk van San Pietro Barisano, de Torre Metellana, de kerk van San Antonio Abate en het Madonna della Virtù-klooster zijn een bezoek waard. Tussen de geschiedenis en het verleden merkt men heel duidelijk één ding op: de eens ellendige plaats is aangekomen in de 21e eeuw.
IJssalons en pizzeria's trekken toeristen aan en op het platform Airbnb kunnen avontuurlijke Italianen accommodatie boeken in het gerestaureerde Sassi. Serafino Paternoster, woordvoerder van Matera, zegt dat het dit jaar 800.000 overnachtingen verwacht - bijna een verdubbeling in 2017. Christus is misschien net naar Eboli gekomen, toeristen die de Culturele Hoofdstad willen ontdekken, zullen het zeker tot na 2019 halen.
