Narcolepsie: wat is slaapziekte?

Uitleg en symptomen: wat is narcolepsie?

Narcolepsie is een neurologische aandoening die leidt tot verstoringen van slaapwaakzaamheid. Mensen met dit type slaapstoornis (hypersomnia) ervaren extreme vermoeidheid gedurende de dag en kunnen plotselinge slaapaanvallen ervaren. Alle spieren verslappen (spierfalen = "kataplexie"), wat kan leiden tot vallen. Bovendien treden slaapstoornissen vaak op tijdens de slaap, zodat de werkelijke slaap niet als rustgevend wordt ervaren. Tot nu toe zijn er alleen aannames over hoe de ziekte ontstaat. Narcolepsie wordt als ongeneeslijk beschouwd, Er is geen directe therapie voor continue slaperigheid.

Theoretisch kunnen deze slaapstoornissen op elke leeftijd uitbreken, maar bij veel patiënten verschijnen ze voor het eerst tussen 15 en 30 jaar. Geschat wordt dat ongeveer 40.000 mensen in Duitsland worden getroffen door narcolepsie. De kwaliteit van het leven kan erg worden aangetast door de onvoorspelbare slaapaanvallen, de slechte slaap kan bijvoorbeeld leiden tot hallucinaties. Het leven zelf wordt niet ingekort door narcolepsie.

Wat gebeurt er met narcolepsie in de hersenen?

Het is nog niet volledig duidelijk welke effecten narcolepsie heeft op de hersenen. Echter, nieuwe onderzoeken tonen aan dat in het brein water van de narcolepsie vergeleken met gezonde mensen een lager niveau van de boodschapper hypocretine aanwezig is. Deze boodschapper is betrokken bij slaap-waakregulering. Er wordt aangenomen dat bij narcolepsiepatiënten de cellen die verantwoordelijk zijn voor hypocretineproductie ten onrechte worden aangevallen en vernietigd door het immuunsysteem.

Extreme slaperigheid: wat zijn de oorzaken van slaapgeneesmiddelen voor narcolepsie?

De exacte oorzaak van slaapziekte is tot nu toe onbekend, er zijn echter verschillende aannames met betrekking tot wat mogelijk betrokken is bij de ontwikkeling van narcolepsie. Deze omvatten:

Varkensgriepvaccin (volgens één onderzoek is er een verband, maar vaccin is de werkelijke oorzaak van narcolepsie gebleken)
sterke (mentale) stress
Bacteriële infecties, bijv. Met streptokokken
schedel-trauma
tumoren
Ziekten van het centrale zenuwstelsel

Behandeling: wat kun je doen met narcolepsie?

Zelfs als narcolepsie zelf niet te genezen is, kan men de symptomen verlichten na een geslaagde diagnose. Er zijn bijvoorbeeld verschillende medicijnen voor extreme slaperigheid overdag. De getroffenen zijn ook vaak aanbevolen therapieën waarin zogenaamde coping-strategieën worden ontwikkeld. Zo moeten bijvoorbeeld de plotselinge slaapaanvallen van narcolepsie zo veel mogelijk worden voorkomen.