Onderzoeker Angelique Todd: "Dode gorilla's worden als trofeeën beschouwd"
Sinds 1998 onderzoekt Angelique Todd (41) de met uitsterven bedreigde apen in het Afrikaanse regenwoud. In 2007 nam de bioloog het gorillabeschermingsproject over van de milieuorganisatie WWF in het Congobekken. Op dit moment is de beroemde gorilla-onderzoeker in Duitsland. We praatten met haar over haar werk.
Fotoshow: Angelique Todd en haar gorilla's
ChroniquesDuVasteMonde.com: Al elf jaar kijken ze naar gorilla's. Hoe dicht ben je bij de dieren? Ben je geaccepteerd door hen?
Angelique Todd: Ja, maar dat is een lang proces. Het duurt ongeveer vijf jaar. We zijn gewend aan de ene gorilla-groep die we momenteel onderzoeken en laten onze toeristen ook zien sinds het jaar 2000. Een tweede gezin zal binnen enkele weken toegankelijk zijn voor toeristen.
ChroniquesDuVasteMonde.com: En hoe doe je dat?
Angelique Todd: Ik volg ze het eerste jaar, maar blijf op de afstand en wees heel voorzichtig. De dieren zijn buitengewoon angstig. In het tweede jaar kijken ze me aan, in het derde jaar zijn ze vaak agressief - ze bluffen meestal alleen, maar ze willen me dan laten zien hoe sterk ze zijn. Je moet af en toe in veiligheid, maar blijf op de hoogte. Dan beginnen de oude, de silverbacks, me te negeren. De jongens nemen het gedrag over. Alleen de vrouwtjes blijven moeilijkheden veroorzaken.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Waarom de vrouwtjes?
Angelique Todd: Ze zien mij duidelijk als een concurrent en reageren vaak erg geïrriteerd. Ze lijken bang dat ik hun echtgenoten volg, ze maken zich waarschijnlijk zorgen om hun baby of zijn bang dat ik hun eten zal betwisten. Soms maken ze het echt moeilijk voor mij om te werken. Vooral omdat het zo is: als een vrouw me aanvalt, moet het mannetje meedoen - als het kalm blijft, verlaat ze hem. Omdat een man die haar niet verdedigt geen goede partner is. In die zin ben ik ook een soort van bedreiging voor hun partnerschap.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Is het ooit echt gevaarlijk geweest voor jou?
Angelique Todd: Oh ja, een paar keer. Zo'n zilverrug weegt 200 kilo en is tien keer sterker dan een sterke man. Je zou een mens kunnen doden. Maar omdat ze zich bewust zijn van hun kracht en zo'n strijd energie zou kosten, blijft het meestal met dreigende gebaren. Maar er waren al situaties, dus ik dacht: dat is alles. Het is nooit serieus gebeurd. Ik ga echter altijd naar de dieren in het gezelschap van keepers, zij zijn locals die ons werk ondersteunen en goed thuis zijn in het regenwoud - meer ogen en oren zijn altijd een voordeel, er liggen veel gevaren op de loer. We moeten altijd zeer oplettend zijn, want zelfs met de gorillagroep die ons nu goed kent, kan het nog steeds gevaarlijk zijn. Als ik bijvoorbeeld het pad van een vrouw passeerde, zouden er problemen zijn.
Video: Angelique Todd en haar werk met de gorilla's
ChroniquesDuVasteMonde.com: En jij woont direct in het regenwoud?
Angelique Todd: Ja, ik woon in een kamp met slechts een paar onderbrekingen gedurende 11 jaar - 30 kilometer van de dichtstbijzijnde stad. Vanaf daar volgen we de gorilla's elke dag.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Is dat niet erg eenzaam?
Angelique Todd: Nee, helemaal niet. Er zijn een aantal aardige mensen in het kamp. Het enige dat ik mis is: kaas.
ChroniquesDuVasteMonde.com: beschrijf een normaal dagelijks leven.
Angelique Todd: We werken in twee ploegen. De eerste begint om 6.30 uur, de tweede begint rond het middaguur. Dus we blijven allemaal fris, want het klimaat en de hitte zijn erg vermoeiend. In het kamp moeten we uiteraard zorgen voor alledaagse dingen zoals het wassen van kleren en het koken van voedsel. Daarnaast ben ik verantwoordelijk voor ons hele toeristisch programma, plan reizen, zorg voor de levering, doe de hele administratie.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Een internationale conferentie over de bescherming van gorilla's vindt momenteel plaats in Duitsland. Hoeveel van deze bedreigde dieren zijn er?
Angelique Todd: Dat is moeilijk te zeggen. Er wordt vaak gezegd dat er nog steeds 125.000 zijn. Normaal worden gorilla-nesten geteld als hun populatie moet worden geregistreerd. Maar er zijn gorilla's die geen nest bouwen - en sommigen bouwen er meerdere. Ik denk dat er nog ongeveer 100.000 over zijn.
ChroniquesDuVasteMonde.com: Wat moet er worden gedaan om deze dieren te beschermen?
Angelique Todd: De grootste bedreigingen voor gorilla's zijn de ebolakoorts, het stropen dat vaak gepaard gaat met de ontbossing van het regenwoud en het verdwijnen van hun natuurlijke habitat. Alleen in de laatste grote uitbraak van Ebola 5000 stierven van deze prachtige dieren. Als we nu niets doen, zullen er in 30 jaar geen gorilla's meer zijn. Daarom moet onderzoek naar ebola naar voren worden geschoven, vooral omdat mensen sterven aan deze ziekte.Daarnaast is het WWF toegewijd aan het behoud van de natuurlijke habitat van de gorilla's, het ondersteunen van semi-natuurlijke houtlandbouw en het uitvoeren van dit grote beschermingsproject, ook om zacht toerisme te bevorderen, en om mensen te sensibiliseren voor het voortbestaan van hun familieleden in het regenwoud.
ChroniquesDuVasteMonde.com: En wat kunnen we hier in Duitsland doen om de gorilla's te beschermen?
Angelique Todd: Sommige van de beste dingen die je kunt doen, is alleen houtproducten kopen die afkomstig zijn van een verantwoorde houtindustrie, erkend door het zogenaamde FSC-zegel (Forest Stewardship Council). Voor tropisch hout zonder deze certificering worden hectaren in het regenwoud gesneden en gebruiken ze stropers om gorilla's te doden. Het zogenaamde bush meat is nog steeds een enorm probleem. Gedode gorilla's worden beschouwd als trofeeën en als een delicatesse - in mijn ogen is dit bijna kannibalisme, want tenslotte is 98 procent van hun genen identiek aan de onze. Natuurlijk kunnen Duitsers ook helpen door organisaties zoals het WWF te ondersteunen, te doneren aan projecten, onze gorilla's te sponsoren of een reis naar ons te boeken. Bovendien moeten ze alleen overheden ondersteunen die zich echt inzetten voor het milieu.
Fotoshow: Angelique Todd en haar gorilla's
