"Het kwaad zit in ieder van ons"
Carlos Ruiz Zafón draagt een spijkerbroek en een sweatshirt met onmiskenbare Ralph Lauren-inscriptie. Hoewel het lunchtijd is, wil hij niet eten, maar neemt hij genoegen met een cola nul. Hij lijkt erg kalm, niet moe, niet gespannen, niet enthousiast over het succes van zijn nieuwe bestseller, "The Game of the Angel" (Carlos Ruiz Zafón: "The Game of the Angel", t: Peter Schwaar, 713 p., 24, 95 euro, S. Fischer Verlag), in Duitsland. Benijdenswaardig, deze onervarenheid, zou men kunnen denken. De auteur beantwoordt alle vragen in perfect Engels, bijna altijd op dezelfde lage toonhoogte. Een Zafónomat? Nee, hij is daar te sympathiek voor.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Señor Zafón, we zitten hier in een stijlvol hotel in Berlijn. Kun je het over eng hebben op zo'n coole plek?
Carlos Ruiz Zafón: Oh, geen probleem.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Haar nieuwe boek is nog donkerder dan "The Shadow of the Wind". Barcelona als een scène is regenachtig, winderig, eng - eigenlijk om weg te rennen. Wil je de soep zout maken voor de toerismemanagers?
Carlos Ruiz Zafón: Ik wil geen realistisch beeld laten zien, geen reisgids schrijven. Ik ken de stad heel goed, ik ben daar geboren en getogen. Natuurlijk is er ook een toeristisch Barcelona, met leuke winkels en boulevards, maar dat is niet de echte stad. De ziel van Barcelona is nogal donker voor mij, en dat past bij de enge elementen in mijn boeken.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Je bent 14 jaar thuis in Californië geweest en pendelde heen en weer tussen Barcelona en Los Angeles. Een mooi contrastprogramma.
Carlos Ruiz Zafón: Absoluut. Al als kind wist ik dat ik Spanje wilde verlaten, vanuit Barcelona, ik vond de stad al benauwend. Er zijn veel mooie gebouwen, maar ze behoren tot een verleden tijd. Ik ben geïnteresseerd in wat er vandaag in de literatuur, in de bioscoop, in muziek gebeurt. Ik vind dat allemaal in Californië. Het stimuleert me en ik voel me daar geen vreemde.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Als kind ging je elf jaar naar een jezuïetenschool in Barcelona, een enorm gebouw in rode baksteen. Ben je daarheen gegaan?
Carlos Ruiz Zafón: Helemaal niet. Het gebouw heeft mijn verbeelding geïnspireerd, deze hoge torens, lange gangen, trappen, schaduwen. De architectuur van de huivering, de griezelige interesseerde me. Ik bedacht spookjes en spookverhalen die bij de sfeer pasten. Bovendien heeft de kathedraal van de Sagrada Familia van Gaudí me erg aangetrokken. Ik ben heel dichtbij opgegroeid en glipte er altijd in als kind.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Geheime tunnels, verborgen valluiken?
Carlos Ruiz Zafón: Nou, niet zo mysterieus. Maar in het verleden werd de kathedraal nogal verwaarloosd, niemand besteedde er aandacht aan, terwijl het tegenwoordig een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Barcelona is. Ik kende alle ingangen, ging de crypte in, rende overal heen, ik hield van de bizarre, enigszins gekmakende kerk. Anderen vinden het grimmig en morbide, en dat is zeker waar. Maar ik wilde weten hoe het is gebouwd, hoe de optische effecten tot stand komen. Daarom was ik niet bang. Als je weet hoe een truc werkt, heeft het geen macht over jou.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Dus het is een misvatting dat iemand in het genre van de horrorroman een raar, wereld-verlegen type is?
Carlos Ruiz Zafón: In mijn geval is dit zeker niet waar. Ik ben een rationele kerel en niet iemand die vanuit de darmen handelt - noch in het leven, noch schriftelijk.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Je hebt ooit gezegd dat je romans als "woordkathedralen" voor jou zijn.
Carlos Ruiz Zafón: Schrijven is voor mij vergelijkbaar met het werk van een architect. Ik vind het spannend hoe individuele onderdelen een complex geheel vormen.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Maar u bouwt geen nuchtere kantoren, maar altijd enge sloten. En de lezer krijgt, zonder het te beseffen, in de ban. Waarom fascineert de griezel ons zo?
Carlos Ruiz Zafón: Omdat onze diepste gevoelens worden aangepakt: angsten, verlangens, hebzucht, agressie. We willen ze verbannen, maar ze zijn van ons en we zijn gedwongen om ze aan te pakken.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Er is ook zoiets als plezier-angst, de geheime vreugde van angst.
Carlos Ruiz Zafón: horrorverhalen raken deze zenuw. We weten dat onze gebruikelijke beveiligingszone breekt en opeens zitten we midden in dreigende gevoelens. We verdedigen onszelf, maar we kunnen niet ontsnappen.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Wat gebeurt er met de lezer wanneer hij in uw nieuwe boek het verhaal van David Martín traceert, dat een Faustiaans pact met de cynische uitgever Corelli sluit?
Carlos Ruiz Zafón: Hij omarmt Martíns angsten, zijn hoop, zijn angst. Terwijl Martín zonder benzine komt te staan, identificeert de lezer zich met hem en vraagt onvermijdelijk: wat zou ik in zijn plaats doen? Wat ontdek ik als ik in mijn eigen ziel kijk?
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Maar uiteindelijk weten we dat wat we lezen kunstwerelden zijn.
Carlos Ruiz Zafón: Toch roeren ze veel in ons. Het kwaad - bijvoorbeeld in de vorm van Corelli - is eng voor ons, omdat het ook in ons is. Het is gemakkelijk te geloven dat het komt van sommige demonen die slechte dingen in onze oren fluisteren. We willen onszelf als goede mensen zien, het kwaad past niet in ons narcistische, egoïstische liefdeconcept.
"In een wereld vol leugens gedijt vooral het genre van de horrorroman"
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Ik begrijp dat enge romans een soort trainingskamp voor de ziel zijn. Maar bieden ze niet ook de mogelijkheid om de realiteit te ontvluchten omdat ze ons naar totaal verschillende werelden leiden?
Carlos Ruiz Zafón: Natuurlijk is er ook escapisme bij betrokken. Als de boeken goed gedaan zijn, zullen ze ons daadwerkelijk ontvoeren. Tegelijkertijd brengen ze ons terug naar de achterdeur van de realiteit - dat wil zeggen de realiteit van onze gevoelens. Het is geen toeval dat het genre van horrorromans bloeit, vooral in tijden waarin de wereld vol leugens is. Het Victoriaanse tijdperk in Engeland was moreel rigide, zeer hypocriet, en het was in deze tijd dat veel horrorromans ontstonden. Ze hebben de functie van een klep en leiden ons indirect naar onze onderdrukte gevoelens.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Hier zijn we met Dr. med. Jekyll en Mr. Hyde, de man met de twee gezichten uit de beroemde roman van Robert Louis Stevenson. Waar is je meneer Hyde verborgen?
Carlos Ruiz Zafón: Hm.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Of zou je zeggen dat deze donkere kant niet de jouwe is?
Carlos Ruiz Zafón: Ja, natuurlijk. Maar ik probeer redelijk aanvaardbaar te zijn als een mens, rekening houdend met mijn omgeving. Als ik negatieve gevoelens voel - jaloezie of wat dan ook - wil ik ze begrijpen voordat ik blind word.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Klinkt goed. Maar u hebt de Mr. Hyde-vraag nog niet beantwoord.
Carlos Ruiz Zafón: Moeilijk.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Is er een kwaliteit die u niet bevalt aan uzelf?
Carlos Ruiz Zafón: Ik ben bang dat ik de neiging heb egoïstisch te zijn en niet genoeg aandacht te schenken aan de belangen van anderen.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Was je al een kind?
Carlos Ruiz Zafón: Ik was een beetje vreemd, althans mijn ouders en leraren zagen het zo. Op school verveelde ik me dood, ik voelde me in een mal gedrukt en mijn gedachten waren ergens anders, in de wolken. Ik had vrienden, maar ik voelde me nog steeds alleen. Mijn favoriete deel was mijn eigen wereld, de wereld van boeken en films. Zelfs als kind heb ik veel gelezen: Charles Dickens, Robert Louis Stevenson, maar ook veel strips.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Heb je vandaag nog steeds dat gevoel van vreemdheid?
Carlos Ruiz Zafón: Ja, maar dat stoort me niet zoveel meer. Ik ben er waarschijnlijk net aan gewend geraakt. Als kind had ik er echt last van ...
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: ... en het goed te maken, ervan dromen ooit een beroemde schrijver te worden.
Carlos Ruiz Zafón: Precies. Ik was overbezorgd. Toen ik acht was, wist ik dat schrijven mijn lot was. Als tiener schreef ik een monsterlijk dikke roman en stuurde die naar verschillende uitgevers. De uitgevers vonden het boek bijzonder, maar sommigen moedigden me aan om door te gaan. Ik was erg ongeduldig. Ik wilde dat de wereld zo snel zou bewegen als mijn hersenen, maar dat werkte niet, het leven heeft zijn eigen ritme.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Hebben je ouders je geholpen om schrijver te worden?
Carlos Ruiz Zafón: Helemaal niet. Mijn vader dacht dat het zelfmoord was, dat ik van honger zou sterven. Hij had liever gezien dat ik arts of advocaat was geworden. Hij kwam zelf uit een zeer bescheiden familie en moest hard werken als verzekeringsagent. Hij hield tenslotte van lezen en had een hoge mening over de wereld van boeken. Toch zou zijn eigen zoon niet beter moeten schrijven.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: De angsten van je vader zijn niet bevestigd, je hebt je droom vervuld.
Carlos Ruiz Zafón: Dat klopt. Het ambitieuze kind is echter nooit uit mijn bewustzijn verdwenen. Als de zafón van vandaag zegt: het is goed, wat je doet, wat je schrijft, zegt Carlos, het kind: dat is niet genoeg, je zou beter kunnen doen.Dan zou ik tegen hem willen zeggen: wees stil, laat me met rust, ik zal doen wat ik kan.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Maakt Carlos je ongelukkig?
Carlos Ruiz Zafón: Niet dat. Maar toen ik jonger was, voelde ik altijd dat ik te laat was. Toen ik mijn eerste boek op 28-jarige leeftijd publiceerde, dacht ik dat ik heel oud was. Vandaag is de druk niet zo sterk, maar ik zou niet zeggen: ik ben tevreden zoals ik ben.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Kun je er echt van genieten?
Carlos Ruiz Zafón: ik hou van mooie dingen, muziek is mijn passie, soms componeer ik ook. Het leven is kort en voordat het voorbij is, moeten we dankbaar zijn voor de goede kanten. Ik ben niet alleen rationeel.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: David Martín ziet er in je nieuwe boek heel anders uit dan je op het eerste gezicht: hij werkt als een berserker, is constant oververhit, nerveus, overmatig gebruik van zijn gezondheid. Zijn er nog steeds parallellen tussen jou en het personage?
Carlos Ruiz Zafón: Je hebt gelijk: ik ben veel cooler dan Martín. Maar er zijn parallellen. We zijn allebei schrijver en hij heeft een sceptisch wereldbeeld, net als ik. Ik zou het zo willen zeggen: David Martín is een mogelijk andere versie van mijn persoon.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Wat betekent dat?
Carlos Ruiz Zafón: Onder andere omstandigheden zou ik misschien net als hem zijn geworden. Er zijn altijd verschillende mogelijkheden van onszelf, we dragen allemaal verschillende mensen in ons, maar een versie komt in het spel, afhankelijk van de omstandigheden van het leven.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Is iemand in de loop van zijn leven gefixeerd op een versie?
Carlos Ruiz Zafón: Ik denk dat we meer keuzes hebben dan we denken. We moeten altijd proberen te evolueren, om een betere versie van onszelf te worden.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Zou je zeggen dat je momenteel een goede versie van jezelf bent?
Carlos Ruiz Zafón: Ik weet het niet. Als ik nu naar mezelf kijk, zou ik zeggen, het is goed.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Dat klinkt niet goed.
Carlos Ruiz Zafón: Nou, ik werk aan mezelf.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Kun je je voorstellen dat je kinderen krijgt?
Carlos Ruiz Zafón: Niet zo concreet, maar ik sluit het niet uit. Het leven betekent dat er iets gebeurt als je andere plannen hebt. Tot nu toe waren mijn boeken mijn kinderen, aan wie ik veel tijd besteed ...
"De nacht is mijn vampiertijd"
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: ... en dit gebeurt altijd 's nachts wanneer alle katten grijs zijn.
Carlos Ruiz Zafón: Precies. Ik schrijf heel laat, van middernacht tot zonsopgang - dit is mijn vampiertijd. Sommige schrijvers schrijven bij het ochtendgloren, maar dat is niet mijn tijd.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Dus misschien zijn je boeken zo donker en mysterieus omdat je schrijft op het heksenuur?
Carlos Ruiz Zafón: Ik denk het niet. Ik zou op dezelfde manier schrijven als ik tijdens de lunch in een café zat, met veel mensen om me heen. Ik werk het liefst 's nachts, omdat er geen oproepen zijn, geen afleidingen.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: In je romans heeft men het gevoel dat schrijven en lezen iets heiligs is. Er zijn prachtige oude boekhandels, gepassioneerde lezers en zelfs een begraafplaats met vergeten boeken. Is dit misschien een soort evocatie: dat het boek niet sterft in tijden van internet, televisie en elektronische boeken?
Carlos Ruiz Zafón: Ik geloof dat het boek nog een lange weg te gaan heeft, dat literatuur en verhalen vertellen altijd een belangrijke rol zullen spelen. We leren door middel van verhalen, communiceren door middel van verhalen, ze drukken onze waarden uit, onze overtuigingen. Boeken maken deel uit van ons.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Dus geen gezang op het boek.
Carlos Ruiz Zafón: Nee, zeker niet.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Je houdt vooral van fantastische stoffen en het is passend dat je vrienden je "Dragon" noemen. Zou het je storen om met deze bijnaam de literaire geschiedenis in te gaan?
Carlos Ruiz Zafón: Helemaal niet. Ik hou van vliegers, Barcelona is een stad van draken, je kunt ze overal vinden, op vele gevels. Thuis heb ik een verzameling van minstens 400 speelgoeddraken, waarvan een groot deel van vrienden.
ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Noemt uw vrouw u "Dragon"?
Carlos Ruiz Zafón: Natuurlijk. Dat betekent niet dat ik thuis vuur spuug, prinsessen verslind of ridders in glanzend pantser vermoord - althans niet altijd. Dus: ik ben meer een aardige, betrouwbare draak.
Over Carlos Ruiz Zafón
Carlos Ruiz Zafón werd geboren in Barcelona in 1964, waar hij ook opgroeide. Daar werkte hij eerst als copywriter in een bureau. In 1993 publiceerde hij zijn eerste roman, "The Prince of the Mist". Zafón ging in 1994 naar Los Angeles en schreef romans, scripts en artikelen voor Spaanse kranten.Na verschillende jeugdboeken publiceerde hij in 2001 zijn roman "The Shadow of the Wind", die wereldwijd ongeveer tien miljoen exemplaren verkocht en in meer dan 30 talen is vertaald. Carlos Ruiz Zafón is getrouwd sinds 1993, zijn vrouw is vertaler.
