Blinder ziet zijn vrouw voor het eerst na 33 jaar
Hoe voelt het om voor het eerst in 33 jaar weer licht te zien? De 66-jarige Larry Hester uit North Carolina heeft het meegemaakt: dankzij een geïmplanteerde in het oog, draadloze sensor - een zogenaamd bionisch oog - en een speciale bril kunnen de blinde Amerikanen nu contouren en verschillende gebieden herkennen.
Een paar dagen na de operatie activeerde chirurg Paul Hahn het implantaat. De artsen van Duke Eye Center hebben het moment vastgelegd in een video. "Oh mijn god, ja!" Roept Larry uit terwijl hij de eerste lichtflitsen detecteert. "Mag ik hem kussen?", Vraagt zijn vrouw Jerry de artsen, niet minder enthousiast. "Het was ongelofelijk, het was licht, ik moest diep ademhalen", zegt Larry achteraf. "Ik vond het moeilijk om mijn gevoelens onder woorden te brengen, maar ik wilde ze delen en iedereen om me heen knuffelen."
33 jaar geleden werd Larry gediagnosticeerd met retinale degeneratie. Retinitis pigmentosa, ook wel retinitis pigmentosa genoemd, wordt veroorzaakt door erfelijkheid of spontane mutatie en vernietigt de fotoreceptoren in het oog. In die tijd was de voortschrijdende, onbehandelbare ziekte van het netvlies slecht begrepen. Een ziekte die miljoenen mensen wereldwijd het gezichtsvermogen ontneemt.
In de tussentijd zijn de artsen nog ver verwijderd: als de zevende Amerikaanse patiënt is Larry een bionisch oog geïmplanteerd - een visueel hulpmiddel dat lichtsignalen naar zijn hersenen stuurt. Hoewel Hester vanuit medisch oogpunt als blind wordt beschouwd, stelt het implantaat hem in staat zich veel beter te oriënteren in zijn omgeving.
Met behulp van een camerasensor worden de omgevingslichtsignalen vastgelegd en doorgestuurd naar het netvliesimplantaat in het oog. De zogenaamde Argus II retinale prothese is verbonden met de oogzenuw, die de ontvangen signalen doorstuurt naar de hersenen. Hierdoor kan Larry contouren van objecten zien, evenals lichtere en donkere gebieden - zoals een witte eend in de vijver, de maan of de gele chrysanten van zijn vrouw, vertelde hij de artsen. Momenteel staat het bionische oog slechts beperkt zicht toe. Het uiteindelijke doel van de onderzoekers is echter om visuele beperkingen volledig te genezen.
