Dankbaarheid kan worden geleerd

ChroniquesDuVasteMonde VROUW: Zijn mensen blij omdat ze reden hebben om dankbaar te zijn - of zijn we dankbaar omdat we tevreden zijn?

Henning vriend: Ik neem aan dat dankbaarheid de voorwaarde is voor bevrediging. Als ik dankbaar ben voor het goede in mijn leven, dan weerhoud het me ook van ontevredenheid - dat wil zeggen van het consumeren van mezelf voor dingen die ik niet kan of kan bereiken. Een dankbare houding helpt zelfs om te beschermen tegen depressie. Natuurlijk heeft depressie altijd veel verschillende, inclusief fysieke oorzaken. Vanuit psychologisch oogpunt kan men depressie echter omschrijven als het onvermogen om afstand te nemen van onbereikbare doelen.

De 48-jarige doceert religieuze psychologie en doet onderzoek naar dankbaarheid.

Er zijn zogenaamd studies die aantonen dat dankbaarheid je gelukkiger maakt dan verliefdheid.

Als er deze studie was, zou ik zeggen dat appels werden vergeleken met peren. Iedereen weet dat verliefd zijn een hoogintensief, maar tijdelijk geluk is. Dankbaarheid is daarentegen een rustig, onspectaculair gevoel dat een langdurig positief effect heeft op onze gezondheidstoestand. Kortom, verliefd worden maakt je soms erg gelukkig. Dankbaarheid maakt je niet gelukkig, maar het is duurzaam. En dan noemen we dit duurzame welzijnstevredenheid. Dit is alleen waar als dankbaarheid een basishouding is die zo stabiel is dat het bijna een persoonlijkheidskenmerk is. Er zijn ook vluchtige staten van dankbaarheid, bijvoorbeeld wanneer iemand me veel plezier heeft gegeven.

Als dankbaarheid een persoonlijkheidskenmerk is, is het dan zelfs mogelijk om het te leren?

Onze jongste dochter is twee en een half, op zaterdag gaan we graag met haar op de markt, ze krijgt altijd van de markt mensen iets kleins, een broodje of een worst. Mijn vrouw en ik hebben Paula herhaaldelijk aangemoedigd haar te bedanken. Maar dat wilde ze vaak niet, dus we herinnerden haar eraan: "Je krijgt het broodje pas als je dank je zegt." Onlangs heeft ze aangekondigd: "Ik kom niet naar de markt, ik wil niets gratis krijgen!" Waarom vertel ik dit? Om te laten zien dat dankbaarheid twee componenten heeft - enerzijds, de pure, vreugdevolle acceptatie die kleine kinderen bijzonder goed kunnen en die waarschijnlijk aangeboren is. Het andere onderdeel is het vermogen om de goede intentie van de gever te onderscheiden om hem te bedanken met woorden of zelfs een terugkeer. Dit vermogen begint pas op de leeftijd van vier en bereikt de puberteit, met een toenemende cognitieve ontwikkeling: het wordt geleerd door ervaring en opleiding.

Zelfs een nogal ondankbare, ontevreden persoon heeft de kans om een tevreden leven te leiden?

Veel mensen met een ontevreden houding hebben als kind ervaren dat hun basisbehoeften chronisch gefrustreerd zijn geraakt. Een manier om dankbaarheid te herontdekken of te leren, is door relaties die onze slechte ervaringen corrigeren, bijvoorbeeld met een gevoelige partner, maar ook met een goede psychotherapeut. Dankbaarheid kan echter ook worden geleerd als puur gedrag, gewoon door het te beoefenen zonder eerst de juiste sensaties of neigingen te voelen. Op een gegeven moment komt het welzijn door de praktijk binnen. Dit is waar ons dankbaarheidstrainingsprogramma op voortbouwt.

Wat zijn deze oefeningen?

Een klassieke techniek wordt "het tellen van zegeningen" genoemd, "het tellen van zegeningen". Het bestaat erin om elke avond vijf dingen op te schrijven waar je dankbaar voor bent. Andere oefeningen suggereren ook het uiten van dankbaarheid, bijvoorbeeld in de vorm van een bedankbrief.

Religies kennen veel geritualiseerde vormen van dankbaarheid, in het christendom, bijvoorbeeld het tafelgebed of dankzegging. Zijn de geseculariseerde samenlevingen met geloof de praktijk kwijtgeraakt om dankbaar te zijn?

Ik zou het op deze manier zeggen: dankbaarheid herinnert ons eraan dat we afhankelijk zijn van de steun van anderen, of van de bescherming van God of een hogere macht. Deze kennis van de kwetsbaarheid en afhankelijkheid van het individu - en daarmee de betekenis van dankbaarheid - is niet erg populair in een maatschappij gevormd door individualisering, welvaart en wereldlijkheid zoals de onze. Soms keert het alleen terug naar ons bewustzijn als we ervaren dat dingen als gezondheid of materiële veiligheid niet vanzelfsprekend zijn. Dan kunnen zelfs van overwonnen crises en noodslagen nieuwe dankbaarheid en voldoening ontstaan.

Wordt het vermogen om dankbaar te zijn in de loop van het leven groter?

Ik ken geen enkele studie.Onderzoek heeft echter de relatie tussen gender en dankbaarheid onderzocht: vrouwen zijn meer dankbaar dan mannen om dat gevoel kritischer te beoordelen en minder te profiteren van hun emotionele en interpersoonlijke welzijn. Dus vrouwen hebben veel gemakkelijker toegang tot dankbaarheid en hun positieve effecten dan mannen ...

... omdat het vrouwelijke stereotype het vrouwen gemakkelijker maakt om hun kwetsbaarheid en afhankelijkheid te aanvaarden? Mannen zien zichzelf het liefst als sterk en onafhankelijk.

Ik zou niet spreken van rolstereotypen, maar van rolgedrag: hoewel vrouwen het grootste deel van hun welzijn ontlenen aan de band met andere mensen, is voor veel mannen nog steeds de prestatie, het professionele succes als belangrijkste bron van tevredenheid. Overigens beoordelen Amerikaanse mannen dankbaarheid kritischer dan Duitse mannen. Waarschijnlijk omdat het Amerikaans-Amerikaanse concept van de zelfgemaakte mens nog slechter past dan het Duitse mannelijke ideaal met het inzicht om hulpbehoevend of afhankelijk te zijn.

Maar soms is er weinig reden tot dankbaarheid: hoe slaag je erin dankbaar te zijn als je eenzaam, ziek of anderszins ongelukkig bent?

Waarom zou iemand in zo'n situatie dankbaar moeten zijn? Als je reden hebt om verdrietig, teleurgesteld of boos te zijn, dan zou je jezelf niet moeten dwingen het met dankbaarheid te bedekken. Dat zou gewoon een andere last zijn. Nee, alles heeft zijn tijd: de dankbaarheid, maar ook de klachten en de woede.

Dankbaarheidstraining: doe mee!

Samen met Dr. Dirk Lehr van Leuphana University Lüneburg heeft Henning Freund, hoogleraar psychologie van religie aan de protestantse universiteit van Tabor in Marburg, Duitsland, ontwikkeld voor ongeveer vier weken online-dankbaarheidstrainingen. Het is gericht op mensen die gevoelig zijn voor piekeren en veel zorgen en er iets aan willen doen. De dagelijkse tijd is ongeveer 15 minuten, plus een beetje langere oefening per week. U hebt toegang tot internet en uw eigen smartphone nodig om de "Dankbaarheid-app" te gebruiken, de centrale bouwsteen van de training. De training maakt deel uit van een wetenschappelijk onderzoek: deelname is gratis, maar je moet wel voorbereid zijn om informatie over je gezondheid en levenskwaliteit voor en na de training te verstrekken in de vorm van een online vragenlijst. Informatie en registratie op www.geton-training.de/dankbarkeit.php.