"Intelligentie groeit met de jaren"
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: Ons leven is heel anders dan dat van eerdere generaties. Geldt dit ook voor onze intelligentie?
Siegfried Lehrl: Een 60-jarige vandaag is slimmer dan 50 jaar geleden. Er zijn geen voedingsproblemen meer en mentale stimulatie en eisen zijn groter. Sinds het begin van het onderzoek naar intelligentie is de hele samenleving constant bergopwaarts gegaan, tot tien jaar geleden. Nu nemen we twee trends waar: de jongere, vooral degenen die al onvoldoende presteren, verliezen het, terwijl de oudere nog steeds aan intelligentie winnen.
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: evolueert intelligentie?
Siegfried Lehrl: Ik zou liever zeggen dat intelligentie zich met de jaren ontwikkelt. In bepaalde gebieden kan het zelfs met de leeftijd groeien.
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: Dus de geest veroudert anders dan het lichaam?
Siegfried Lehrl: Ja, het is geen langzame verwelking. En vooral, het werkt niet voor iedereen hetzelfde. Een kwart van de mensen tussen de 60 en 70 jaar is nog steeds mentaal zo fit als mensen van 20 of 25 jaar oud.
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: Waar hebben ouderen een voordeel?
Siegfried Lehrl: In de tweede helft van het leven handelen mensen meer opzettelijk. Ze hebben hun ervaringen en kunnen daarom beter met zichzelf omgaan. Ze weten wat ze wel en niet kunnen doen. Dat is een groot voordeel omdat ze zich kunnen concentreren op hun sterke punten.
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: Als ik op 60-jarige leeftijd een nieuwe taal wil leren, maar dat is zeker moeilijker voor mij dan in de vroege 20?
Siegfried Lehrl: Ja, maar vooral omdat ouderen de nieuwe taal anders willen begrijpen dan jongeren. Ze zijn zeer nauwkeurig, omdat ze ook hogere eisen stellen aan hun eigen taal. Ook zijn door de jaren heen sommige mensen vergeten hoe ze goed moeten leren. Natuurlijk is het moeilijker voor hen om dat te doen.
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: Is het mogelijk?
Siegfried Lehrl: Zeker. Als je een taal wilt leren, is dat altijd mogelijk? ongeacht leeftijd. Naarmate ik ouder word, kan ik me echter afvragen of het zinvol is om in één gebied opnieuw vanaf nul te beginnen. Tegelijkertijd kost het me, ik kan elders meer doen. In de tussentijd ken ik mijn talenten en zou ik ze, in plaats van een nieuwe taal te leren, specifiek kunnen uitbreiden.
ChroniquesDuVasteMonde-woman.de: Wat moet ik doen om mentaal lang fit te blijven?
Siegfried Lehrl: Laat in het dagelijks leven weinig routine opduiken: ga onder mensen, neem verantwoordelijkheid, ontdek zelf nieuwe dingen. Iedereen die constant wordt ondergewaardeerd, vervalt vaak al in het midden van de twintig. Op de lange termijn zijn nicotine-onthouding en een uitgebalanceerd dieet ook goed voor onze hersenen. In een Japanse studie waren mensen des te krachtiger naarmate ze diverser werden. Bovendien: wie fysiek fit is, denkt beter.
Met succes ouder worden: Naarmate vloeistofintelligentie, mobiliteit en kracht afnemen, staan we voor nieuwe uitdagingen in het dagelijks leven die we het hoofd moeten bieden. Om ze onder de knie te krijgen, heeft de verouderende onderzoeker Paul Baltes een eenvoudig recept ontwikkeld met een ingewikkelde naam: de theorie van selectieve optimalisatie met compensatie. Dit principe wordt vaak geïllustreerd met de pianist Arthur Rubinstein. Hij beantwoordde de vraag hoe piano te spelen op de leeftijd van 80, op de volgende manier: Hij speelt minder stukken (selectie), oefent ze vaker (optimalisatie) en vertraagt sommige passages zodat anderen sneller in contrast verschijnen dan hij doet ze kon nog spelen op zijn oude dag (compensatie).
Dr. Siegfried Lehrl, geboren in 1943, is academisch directeur van het Universitair Ziekenhuis Erlangen
