Jessica Erickson maakt de computerwereld vrouwelijker
Dertig jaar oud, Amerikaan, is de initiator van Geekettes, een netwerk dat vrouwen overal ter wereld moedige technologie wil laten maken. In het jaar van de wetenschap 2014 is ze een van de digitale geesten van Duitsland. Ondertussen heeft ze een partner: zeven maanden na de oprichting ontmoette ze de Berlijnse Denise Philipp? en de twee besloten onmiddellijk dat ze de Geekettes samen naar de toekomst willen leiden.
Ze kon nauwelijks geloven dat zo'n jonge kerel zoiets stoms kon zeggen: "Vrouwen kunnen niet techneuteren", vrouwen kunnen internet niet gebruiken. Op dat moment had Jessica Erickson, toen hoofd communicatie bij een Berlijnse startup, eindelijk genoeg van de belabberde arrogantie die zoveel mannelijke nerds dragen. "Ik kende veel vrouwen die zich hetzelfde voelden en die zich alleen voelden op het internet, en ik wilde ze samenbrengen." Dus nodigde Erickson acht vrouwen uit en startte de Geekettes, een netwerk voor vrouwen die een verschil willen maken in de technologie-industrie. Dat was 2012.
De Geekettes? het woord is afgeleid van nerd en betekent "vrouwelijke computernerd"? vrouwen helpen bij het oprichten van start-ups, het organiseren van technische workshops en het organiseren van hackathons. In deze 24-uurs marathons voor programmering kunnen vrouwen hun ideeën presenteren. Vaak zijn er spontane teams die ze gebruiken om programma's of producten geschikt te maken voor dagelijks gebruik: een app die de menstruatiecyclus weergeeft, een andere die helpt bij het vinden van een kinderdagverblijf. De Geekettes ondersteunden ook start-ups zoals Changers, die een millimeter-dunne, draagbare zonnecel aanbieden die elektriciteit kan opwekken voor kleine apparaten tijdens het lopen.
Erickson had het effect van de "Geekettes" op een vergelijkbare manier voorgesteld: "Vrouwen worden steeds krachtiger als consumenten - daarom zijn ze zo belangrijk als ontwikkelaars." Zelfs grote bedrijven hebben zich gerealiseerd hoeveel potentieel er is in vrouwelijk talent. Ze krijgen advies van de "Geekettes" op zoek naar deze getalenteerde vrouwen, bedrijven zoals Sony en Deutsche Telekom en zelfs de Verenigde Naties sponsoren het vrouwennetwerk. "Het is mijn voornaamste taak mensen bij elkaar te krijgen", zegt Erickson.
Hoe dat werkt, leerde ze vroeg. De 30-jarige kwam als eerste door een omweg naar de hightech wereld. Ze werd geboren in Minnesota, de ouders komen uit Noorwegen en Korea, ze noemt zichzelf "Korwegian". In het huis van haar ouders leerde ze verschillende manieren van denken kennen en liefhebben. Ze studeerde Internationale Betrekkingen in de VS en Media Communications in Londen: "Ik ben altijd in heel andere culturen terechtgekomen, dat is wat mij heeft gevormd", zegt ze. Ze werkte eerst in New York, maar de hoge prijzen waren vervelend en de stad was te gevestigd voor haar.
Dus verhuisde ze in 2011 naar Berlijn. Het leven was betaalbaar, er waren veel creatieve scènes en slechts drie procent van de startups was door vrouwen opgericht. Precies het juiste gips voor Jessica Erickson, zoals je snel zou moeten zien: twee en een half jaar na de oprichting, 2500 vrouwen behoren tot de "Geekettes". Er zijn groepen in Hamburg, Londen, Lissabon en New York. Maar Jessica Erickson is niet genoeg. Ze wil de hele wereld veroveren voor vrouwen en wenst dat in technische beroepen evenveel vrouwen als mannen werken. Volgend jaar zal er een evenement over het onderwerp op een VN-vergadering plaatsvinden. De input komt van Jessica Erickson en haar medestrijders.
