Riskant bedrijf? Nee bedankt!

Toen Shruthi Rao haar aanbevelingen voor duurzame ontwikkeling na orkaan aan diverse leidinggevenden presenteerde, toonden ze plotseling veel meer belangstelling voor hoe extreme weersomstandigheden de winst van hun bedrijf konden beïnvloeden en hoe ze ermee om moesten gaan.

De urgentie van het probleem was nu algemeen bekend. Tot dusverre heeft Rao de ervaring dat veel bedrijven consultants op het gebied van duurzame ontwikkeling in dienst nemen alleen omwille van goede PR, zonder hun aanbevelingen daadwerkelijk in praktijk te brengen. Maar nu besefte ze: "Wanneer je je gaat verhouden en uitleggen hoe extreme gebeurtenissen specifiek die ene persoon of dit bedrijf kunnen beïnvloeden, zullen de dingen concreter en reëler worden."

Bedrijfscrises als gevolg van natuurrampen

De Allianz Risk Barometer 2017 classificeert natuurrampen als een van 's werelds top tien bedrijfsrisico's. In 2016 resulteerde dit in economische verliezen van 175 miljard US dollar. Veel bedrijven hebben leveranciers in regio's waar extreme weersverschijnselen of natuurrampen kunnen voorkomen. Niettemin zijn ze niet voorbereid op een productieonderbreking aan de andere kant van de wereld die hen aangaat.

In 2012 waren de belangrijkste ontwikkelingen in softwareontwikkeling big data en machine learning, waarbij een computer enorme hoeveelheden gegevens verwerkt en de besluitvorming voortdurend verbetert (of "leert"). "Al deze nieuwe geavanceerde technologieën zijn alleen gebruikt om producten aan consumenten te ontwikkelen en verkopen", zei Rao. "Er is maar heel weinig van deze kennis gebruikt om enkele van de grootste uitdagingen of zelfs zakelijke problemen van de mensheid aan te pakken."

Klaar voor aanpassing - wat is het?

Rao richtte Adapt Ready 2013 samen met softwareontwikkelaar Sandeep Chandur op. Vandaag is het een zes-persoons startup met kantoren in Londen en New York. Het bedrijf heeft een platform voor risico-informatie ontwikkeld dat is gebaseerd op big data-analyse en kunstmatige intelligentie. Het berekent hoe kritieke risicofactoren over de hele wereld - zoals extreme weersomstandigheden of politieke gebeurtenissen - van invloed kunnen zijn op een bedrijf, met behulp van puur externe gegevens. Hoewel het Adapt Ready-platform veel potentiële toepassingen biedt, voorziet het momenteel in de behoeften van verzekeringsmaatschappijen die de risico's van hun klanten beter willen begrijpen en op basis van deze nieuwe inzichten willen profiteren van nieuwe marktkansen.

Een pilootproject voor het platform

Adapt Ready kon afgelopen september zijn methodes demonstreren in een specifieke case: toen Hurricane Harvey Texas trof. In een overstroomde chemische fabriek was een voorraad organische peroxiden ontstoken en ontploft, waardoor giftige dampen de lucht in vielen. Binnen 48 uur kon Adapt Ready een overzicht bieden van alle chemische fabrieken in de regio en de zoektocht naar de chemicaliën die ze gebruiken classificeren en hun milieuovertredingen. Ze stuurden deze informatie naar hun verzekeringsmaatschappijen, die - als ze deze gegevens hadden gekend voordat ze hun polissen verkochten - hun verzekeringen dienovereenkomstig hoger hadden kunnen stellen of de fabriekseigenaren hadden verplicht om betere noodplannen uit te werken.

Via dit pilootproject heeft Adapt Ready extra klanten gekregen, waaronder het ontwikkelen van een risicoprofiel voor een verzekeraar wiens klanten leveranciers hebben in de overstromingsgevoelige Pearl River Delta in China. "Adapt Ready richt zich echt op de factoren veerkracht en aanpassingsvermogen, een goede manier om zaken te doen," zei Judith Curry, voorzitter van het Climate Forecast Applications Network en emeritus hoogleraar van het Georgia Institute of Technology. "Gezien de mogelijkheid om de weers- en klimaatomstandigheden te verslechteren, zal een goed aanpassingsvermogen aan de huidige weers- en klimaatuitdagingen bedrijven helpen beter voorbereid te zijn op wat het toekomstige klimaat voor hen in petto heeft."

Bijstand aan de verzekeringskloof in ontwikkelingslanden

Adapt Ready kan ook helpen om de kloof in de verzekeringsdekking in ontwikkelingslanden te overbruggen en kwetsbare industrieën te identificeren die geen verzekering hebben en lange productieonderbrekingen niet kunnen overleven. "Het is goed voor de economie om deze verzekeringskloven te vinden, maar het is ook belangrijk voor deze kwetsbare regio's om hen te helpen beschermen tegen dergelijke gebeurtenissen", zegt Rao.

Over Shruthi Rao

Rao is zelf een product van de wereldeconomie: na haar werk als softwareontwikkelaar in haar woonplaats Bangalore, India, verhuisde ze naar de VS om te werken en een MBA te behalen.

In 2010 werd ze Academicus van het Environmental Defence Fund en werkte ze aan de ontwikkeling van een energie-efficiëntieplan voor Akamai Technologies. Het moest alleen de datacenters en het stroomverbruik van Akamai analyseren. Maar ze ontwierp een innovatieve prijsstrategie die de 2011 Uptime Institute Awards won en verdiende haar goede pers bij The Boston Globe.

Nieuwsgierig naar de duurzame ontwikkeling van de Boston Globe, vroeg ze om een rondleiding door de redactie en stuurde ze haar aanbevelingen per e-mail naar de CFO. In die tijd waren de tijden voor kranten zwaar en was de financiële zekerheid moeilijk. "Iedereen dacht destijds dat duurzaamheid een andere kostenpost was", zegt Rao. Maar ze was zo overtuigend dat de CFO haar in dienst nam als adviseur duurzame ontwikkeling. Later verhuisde ze naar New York om door te gaan met het adviseren van bedrijven voordat ze Adapt Ready samen oprichtten.

Op zoek naar financiering

In het afgelopen jaar heeft Adapt Ready andere start-ups en gevestigde bedrijven uit de race gehaald voor twee belangrijke onderscheidingen: de Risk-Modeling Technology van het Jaar tijdens de Insurance Times Tech & Innovation Awards en de Excellence in Technology - Service Provider Insurance Times Awards.

Adapt Ready zoekt momenteel financiering om een stabielere versie van de software te ontwikkelen, maar Rao staat voor twee uitdagingen. Ten eerste is er de voorkeur van de startup-industrie voor de zogenaamde "elevator pitches": "Wanneer je aan een echt probleem werkt, iets heel complexs, waarvan de ontwikkeling grote voordelen zou kunnen opleveren, is het erg moeilijk om het binnen 30 seconden uit te leggen 'Waaraan ben je precies aan het werken,' legt ze uit. "De wereld van startups vereist eenvoudige berichten."
Bovendien moest ze de bekende vooroordelen van de startupwereld tegen vrouwen uit de eerste hand ervaren. Tijdens een ontmoeting met investeerders onderbrak een van hen Rao ten minste acht keer en uitte vervolgens zijn twijfels over de vraag of haar stichtende collega in staat zou zijn om zowel technologische ontwikkeling als verkoop alleen aan te kunnen. Het kon hem niet eens schelen dat Rao voor de verkoop kon zorgen.

Rao heeft ontdekt dat veel beleggers op zoek zijn naar bedrijfsleiders met agressief gedrag. "Het is precies deze manier van denken, en daarom zijn investeringen bijna altijd in het voordeel van mannelijke oprichters van bedrijven," zegt Rao. "Maar als er iets is dat goed verkoopt, dan is het geen agressiviteit, het is authenticiteit."

Shruthi's verhaal onderzocht en vertelde Alden Wicker over "Sparknews". Bedankt voor dit bericht!