Stephen Hawking: Genius stierf een jaar geleden - zo was hij als mens
Stephen Hawking was een man wiens briljante geest op volle snelheid bleef doorgaan. Het feit dat een man die zo gekenmerkt is door zijn ziekte als Hawking de relatief hoge leeftijd van 76 mark heeft bereikt, net als vele andere aspecten van zijn leven, is een wonder. Hij tartte de levensverwachting en onwaarschijnlijkheden, stichtte een gezin en had een overeenkomst met Galileo Galilei. De briljante denker was meer dan alleen een uitstekende wetenschapper. Misschien wist u deze feiten nog niet:
Hij deelt dit met Galileo Galilei
Stephen William Hawking werd geboren in Oxford, Engeland, op 8 januari 1942, precies 300 jaar na de dood van de beroemde natuurkundige en astronoom Galileo. Tijdens zijn opleiding kreeg hij de bijnaam Einstein van zijn klasgenoten. Niemand vermoedde hoe later deze naam zou passen.
Zowat het gemiddelde
Hij was geen goede student. Hoewel de jonge Stephen als tiener al een computer bouwde van gerecyclede onderdelen, was hij als student geen hoogvlieger. Zelf heeft hij ooit gezegd dat hij pas op achtjarige leeftijd heeft leren lezen en dat hij slechts middelmatige cijfers heeft behaald. Zijn zus Philippa daarentegen leest al vanaf haar vierde en Hawking dacht altijd dat ze veel slimmer was dan hij.
Een ietwat vreemde familie
Een goede familievriend beschreef de Hawking-familie ooit als een "excentriek stel". Ze aten vaak in stilte terwijl ze elk een boek lazen. Zijn vader was een tropische medic, zijn moeder een econoom. Haar auto, een oude Londense taxi en haar huis waren permanente werkplekken. De familie hield ook bijen in de kelder en maakte vuurwerk in hun kas.
Hoop ondanks diagnose
Hawking was verwoest toen hij zijn diagnose ALS kreeg, maar sommige dingen weerhielden hem van totale wanhoop. Hij deelde een ziekenhuiskamer met een jongen bij wie de diagnose leukemie was gesteld. Als gevolg hiervan besefte hij dat zijn situatie "draaglijk" was in vergelijking met wat zijn kamergenoot doormaakte. Voor Hawking zelf was de ziekte de beslissende motor van zijn wetenschappelijke carrière.
Richard Wagner was zijn held
Stephen Hawking vond ook troost in de muziek van Richard Wagner. Bovenal was de 'doodsverkondiging' van Richard Wagner belangrijk in zijn leven. De astrofysicus hoorde dit werk na de diagnose Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS). Tot zijn dood vluchtte hij de muziek van de Duitse componist in toen hij zich ongemakkelijk voelde.
Hij hield van zijn robotstem
Stephen Hawking had een ijzeren wil om te overleven: in 1985 verloor hij na een ernstige longontsteking en een tracheotomie zijn spraakvermogen. Toch hield hij van de stem van zijn latere stemcomputer, die hij alleen bestuurde door de beweging van zijn wagenspieren. In eerste instantie was het de enige stem die beschikbaar was voor de computer. Maar toen ontwikkelaars de wetenschapper een nieuwe stem in zijn stemcomputer konden aanbieden - een dichter bij zijn eigen stem - weigerde Hawking. Hij verklaarde zijn "robotstem" zijn handelsmerk.
De speciale liefde voor Jane Wilder en de pestkop van het huisdier
Van 1965 tot 1990 was hij getrouwd met de linguïst Jane Wilder, waarin hij als jonge man verliefd was geworden. In 1967 werd de eerste zoon Robert geboren. Gevolgd in 1970, dochter Lucy en 1979 Timothy. Het huwelijk was echter niet gelukkig. Jane publiceerde een boek over haar jaren bij de briljante wetenschapper. Bitter teleurgesteld schreef ze dat haar rol was veranderd van die van een vrouw in die van een verpleegster. Ze beschuldigde haar ex-man ervan een tiran te zijn: "Ik moest hem vertellen dat hij niet God is." Na zijn scheiding met Jane was hij van 1995 tot 2006 getrouwd met zijn verzorger Elaine Mason.
Hawking hield van naakte vrouwen
Van preuts: Stephen Hawking bezocht (meerdere keren) een seksclub in Californië. Aan zijn zijde: veel verpleegsters en een paar goede vrienden. Dit werd bevestigd door Cambridge University, nadat geruchten waren opgedoken dat Hawking regelmatig zou genieten van betaalde naakte jonge vrouwen.
Hij heeft een goede band met het Vaticaan
Bizar, maar waar: hoewel Stephen Hawking heeft bewezen dat de wetenschap geen schepper nodig heeft om het universum te creëren, is hij lid van de Pontifical Academy of Science. Hij ontving deze prijs in 1986, hoewel hij een zelfverklaarde atheïst was.
Hij wist wanneer de wereld ten onder zou gaan en had een kaartje voor een ritje in de ruimte
Volgens Hawking kan de mensheid de volgende 1000 jaar alleen overleven als ze een nieuwe planeet vindt die ze kan koloniseren. Naar zijn mening is de aarde te kwetsbaar voor ons om hem voor altijd als woonruimte te gebruiken. Zijn grootste wens was om persoonlijk de ruimte in te vliegen.Toen Sir Richard Branson dat hoorde, nodigde hij hem onmiddellijk uit voor een vrije vlucht op het ruimtevaartuig "Virgin Galactic" - hoewel Hawking die droom niet kon waarmaken. Maar een ander kwam uit: op 65-jarige leeftijd kon hij gewichtloosheid ervaren en dus - voor het eerst in decennia - de rolstoel verlaten.
Hawking geloofde dat er misschien aliens zijn
Tijdens een conferentie over deze mogelijkheid gesproken, zei hij: "Primitief leven is heel gewoon en intelligent leven is zeer zeldzaam." Gekscherend voegde hij eraan toe: "Je zou zelfs kunnen zeggen dat het ook niet op aarde bestaat".
Hij hield van films - en vooral "Star Trek"
Stephen Hawking hield van het gesprek. Hij heeft gastoptredens op The Simpsons en op de televisieserie Cosmo en Wanda, Dilbert, The Big Bang Theory en de show Monty Python Live. Eddie Redmayne en Benedict Cumberbatch speelden hem in Biopics. Maar een camee-uiterlijk was vooral belangrijk voor hem: de rol als zichzelf in "Star Trek". In een vervolg op "Star Trek - The Next Generation" was Hawking een van de drie grote geesten van de wetenschap, met wie Data holografische imitaties creëerde voor het vermaken en spelen van poker. Hawking was de enige gastster die ooit een van de Star Trek-afleveringen speelde.
De astrofysicus schreef niet alleen bestsellers
Complexe theorieën bepaalden het leven van Stephen Hawking en hij probeerde altijd "normale stervelingen" met zijn gedachten te delen. Zelfs kinderen mogen nog steeds inzicht krijgen in de persoonlijke kosmos van het genie: Hawking heeft niet alleen boeken voor volwassenen geschreven, maar ook drie kinderboeken, samen met zijn dochter Lucy. Het gaat over George, die op zoek is naar een geheime sleutel tot het universum.
Zijn grootste trots is iets anders dan verwacht
Als zijn grootste prestatie keek hij niet naar zijn wetenschappelijke bevindingen, maar naar iets heel anders: zijn grootste prestatie in zijn visie was dat hij mensen had geïnspireerd om na te denken over de kosmos en zijn plaats daarin. Zijn legendarische, populaire werk "A Brief History of Time" verkocht meer dan 10 miljoen exemplaren in 20 jaar. Vier jaar op rij werd hij door The Sunday Times tot bestsellerauteur benoemd.
Een stem voorbij de dood
De as van Stephen Hawking werd begraven in de abdij van Westminster tussen de graven van Charles Darwin en Isaac Newton. Bij de herdenkingsceremonie bedacht de European Space Agency (ESA) iets emblematisch: de ESA stuurde een muzikaal geïnspireerde verklaring van de beroemde fysicus de ruimte in. Volgens de dochter van Hawking was het een boodschap van vrede en hoop. Hawking pleitte voor samenleven en in harmonie op aarde.
