Virus wordt ook seksueel overdraagbaar
Elke dag zijn er steeds meer meldingen van de verspreiding van het Zika-virus. Momenteel rapporteert de gezondheidsafdeling in Dallas, Texas over een patiënt (of een vrouwelijke patiënt - het geslacht is niet genoemd) die niet is geïnfecteerd door een muggenbeet, maar door seks te hebben met een persoon die is teruggekeerd uit een land dat zwaar getroffen is door het virus. Dit bewijst dat het Zika-virus ook kan worden overgedragen via seks.
"Dit is geen noviteit", zegt Dennis Tappe, een specialist in microbiologie, virologie en infectie-epidemiologie aan het Hamburg Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine. Er zijn verschillende andere gevallen van seksuele overdracht geweest, maar hun aantal is te verwaarlozen. "99,9 procent van de patiënten is besmet door een beet van gele koorts mug," zei Tappe.
Het virus werd voor het eerst geïsoleerd in 1947 in het Zika-bos in Oeganda. Het circuleert al tientallen jaren in Zuidoost-Azië en Polynesië. Eind 2015 verspreidde het zich naar Zuid- en Midden-Amerika, waarbij Noordoost-Brazilië het zwaarst werd getroffen. Binnen enkele maanden verscheen het virus in 26 Latijns-Amerikaanse landen.
Het veroorzaakt meestal griepachtige symptomen (milde koorts, gewrichts- / hoofd- / spierpijn), conjunctivitis of uitslag. Sommige patiënten hebben echter geen last van de infectie.
Hoe gevaarlijk is het Zika-virus?
Voor volwassenen is het virus eigenlijk geen groot gevaar - in vergelijking met de knokkelkoorts is het zelfs onschadelijk. De ziekteverwekker lijkt gevaarlijk te zijn, vooral voor ongeboren baby's in de baarmoeder. In het najaar van 2015 legden Braziliaanse onderzoekers voor het eerst een verband vast tussen de verspreiding van het Zika-virus en het stijgende aantal pasgeborenen met een te kleine schedel (microcefalie). Een definitief bewijs ontbreekt nog, maar het bewijsmateriaal bevestigt dat de schedelmisvormingen te wijten zijn aan het virus.
Er zijn nu 404 geregistreerde gevallen van baby's met misvormingen in Brazilië. In 17 gevallen kon worden bewezen dat de moeder eerder was besmet met het Zika-virus. Momenteel worden ongeveer 3670 baby's onderzocht die ervan verdacht worden microcefalie te hebben. Het kan echter ook andere oorzaken hebben, zoals rode hond tijdens de zwangerschap.
Vooral arme regio's, waar geen goed sanitair aanwezig is, worden getroffen. Tot nu toe is er nog steeds geen medicijn en geen vaccin om de infectie te behandelen. Volgens deskundigen bestaat er geen besmettingsgevaar in Duitsland omdat de muggensoort die het virus overbrengt hier niet bestaat.
