Wales: bezienswaardigheden in het groen
De plaatsnaam ziet eruit alsof iemand bij Scrabble alle letters wil verwijderen: Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch. Het is de langste en moeilijkst uit te spreken plaatsnaam in Wales, maar de 13-jarige Billy gaat soepel over zijn lippen. Keer op keer spreekt hij het monsterwoord tegen ons. Kom op, probeer het in porties! "Chanwär pochwingär gogerisch ..." - het is hopeloos.
We zijn blij dat we in ieder geval de naam kennen van de stad waar we ons bevinden: Caernarfon, gesproken Kairnarwon, een kustplaats in het noorden van Wales. Met een goed bewaard gebleven stadsmuur die een wirwar van middeleeuwse steegjes omvat. Met een imposant kasteel dat 13 torens heeft - en waarin elke eerstgeboren Engelse koningszoon Prins van Wales wordt genoemd en dus de Britse erfgenaam van de troon.
En met vriendelijke locals als Donna Goodman, de moeder van Billy, die momenteel een Welsh gerecht serveert: gestoofd rundvlees met wortels, pastinaak en dumplings.
De 44-jarige toeristengids heeft een netwerk van mensen gecreëerd die betalende gasten uitnodigen voor een familiediner. Zodat ze de smaak in Noord-Wales vinden. Omdat de regio meer te bieden heeft dan een groen landschap en bijna twee keer zoveel schapen als inwoners: kastelen, wervelende rivieren, stoomtreinen. Victoriaanse badplaatsen. En "jose hen iaith", de oude taal die waarschijnlijk in de 6e eeuw is ontstaan, waardoor het de vermoedelijk oudste taal is die in Europa wordt gesproken.
Sinds de Welsh hun land hebben verloren aan de Engelsen, is deze taal hun thuis geworden. En ze lieten ze niet wegnemen. Niet toen het Engels de officiële taal werd in 1536; niet toen in 1870 de schoolsystemen verenigd waren. De taal werd verdedigd. En daarvoor gaf ze de Welshe mensen een gevoel van verbondenheid, een identiteit. Tegenwoordig kunnen ongeveer 750000 mensen Welsh spreken; een van hen zit nu bij ons aan de tafel en probeert onze tong in één woord te knopen:
"Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch," herhaalt Billy. Gelukkig, en misschien uit medelijden voor toeristen zoals wij, hebben de Welsh ook een afkorting voor de plaatsnaam: Llanfair PG En in de gids vinden we een Duitse vertaling: St. Mary's Church aan de vijver van witte hazelnootbomen aan de snelle draaikolk op de rode Grot van de kerk van St. Tysilio. - Welsh is blijkbaar ook een van de meest nauwkeurige talen ter wereld.
Wanneer je door het land rijdt in Wales, verandert de lucht in een groot wolkentheater: leigrijze wolkenmonsters sluipen omhoog tegen de blauwe achtergrond boven ons. Jaag in de lucht. Het is moeilijk, ze lijken steeds dichter bij de heuvels te komen, alsof ze ons willen verpletteren. En als een lawaaimaker sist de regen met de Welsh sprekende omroep BBC Radio Cymru van de autoradio naar de weddenschap.
"Onze regen," had Donna Goodman tegen ons gezegd voordat hij afscheid nam, "is sappige, sexy regen, niet die ellendige Engels dribbel." Het weer is er, of het de Welsh behaagt of niet. Dus, ze zijn begonnen om het te behandelen als een grillige vriend die is genomen zoals hij is - en van wie de rage soms zelfs wordt gesuggereerd. Ze laten de luchtvochtigheid eenvoudig weg.
Zoals het jonge stel dat we ontmoeten als we in het Berwyn-gebergte naar Lake Vyrnwy lopen: Bermuda's en laarzen van Wellington dragen; ze wiggen broeken en wandelschoenen, geen paraplu, geen kap. "We zijn er zo aan gewend," zegt ze, en de regen golft haar rode krullen in een wankelende golf.
Schapen grazen onverschillig in natte wol op de Rhiwargor herfst. Dan zijn we eindelijk aan het meer. Waar Lake Vyrnwy geen natuurlijk meer is, maar een drinkwaterreservoir voor ongeveer 80 kilometer afstand Liverpool: 120 jaar geleden was de muur, waarachter acht kleine rivieren vastzaten en het dorp Llanwddyn zonk, de grootste stenen dam in het VK. In het "Lake Vyrnwy Hotel" genieten we van het uitzicht over het water, waar een lichtgrijze toren staat met een kopergroen puntdak: het is de stop in het grote bad, de zeef bevindt zich over de pijpleiding naar Liverpool. Maar nu, omringd door mist, lijkt hij betoverd - alsof hij alleen tussen de beboste bergen was geplaatst, zodat Rapunzel een zomerresidentie heeft.
Dan begint de volgende act in het grote wolkentheater: een paar zwaluwen vliegen hoog in de lucht boven het tin-grijze water. De leisteengekleurde monsters, die daar net met elkaar worstelen, zijn uitgeput. En in de opening die tussen hen ontstaat, komt de zon op.
Gast in een surrealistisch schilderij
De baai van Tremadog ligt voor ons in een warm, zacht licht, zoals kunstenaars er dol op zijn.En net als mensen op een schilderij voelen we ons plotseling - in een surrealistisch schilderij: twee Duitse toeristen staan in een Italiaans vissersdorpje, dat de kunstenaar heeft ingebed in een Welshe landschap. Een campanile torent hoog boven mediterrane daken uit. Je kunt de koepel van een Florentijnse kathedraal zien. Een piazza met fuchsia's en rockrozen. Fonteinen, beelden, zuilen en mediterrane planten zoals palmbomen en oleanders.
De titel van het kunstwerk, waar we opeens onderdeel van zijn geworden, is Portmeirion. De kunstenaar die het creëerde was Sir Clough Williams-Ellis - en hij vervulde zijn grote levenslange droom. In 1925 kocht de Welshe architect de landtong in deze baai, compleet met een Victoriaans landhuis met een overwoekerd park. En geïnspireerd door de Italiaanse stad Portofino, begon hij Britse gebouwen te combineren met het Italiaans.
Wat in tegenspraak was met zijn droom, veranderde hij snel, net als de taxusbomen, die hij met draad verboog naar cipressen. Hij accepteerde geen beperkingen meteen: waarom zou een Italiaans plein niet omringd moeten zijn door Ionische zuilen, die op hun beurt zijn versierd met Siamese tempeldansers? Waarom niet gewoon een oud schip in een kademuur insluiten?
Terwijl we 's avonds naar de sundowner wandelen op het terras van het landhuis aan het strand, moeten we hem onwillekeurig voorstellen: hoe hij als een heel oude heer in Knickerbockern en Canarische gele kniekousen opstond voor de arbeiders op de steiger. Daar kwamen muren binnen, waar ramen eraan leken te hangen. Onbeperkt bracht zijn droom stukje bij beetje in de realiteit. Het was het waard: Portmeirion is het enige waar Sir Clough Williams-Ellis beroemd om werd.
De Yorkes van Erddig Hall werden geportretteerd en hun bedienden
Tedere regen tintelt tegen de ramen van het herenhuis Erddig Hall aan de rand van Wrexham. Het druipt van de lindebomen in de tuin. Een winterkoninkje blaast zijn liedjes de lucht in, met de stem van een gans. We betreden het lange bakstenen gebouw door de ingang van de bedienden als eens het personeel, voorbij timmerman en smid, slachthuis en erf; Stallen, wasserette, bakkerij. Het loopt verder langs de keuken met dikke tafelbladen in de hand en een gepatenteerde braadpan voor de open haard.
Alleen dan komen we eindelijk bij de statige appartementen, die 200 jaar lang door de familie Yorke werden bewoond. De Yorkers hadden niet alleen de gewoonte om alle mannelijke familieleden Philip of Simon te bellen, maar ook een speciale relatie met hun personeel. Dat is waarom we vandaag worden bestuurd door de deur van de dienstdeur.
Omdat bedienden in bijna alle herenhuizen een vaste plek hadden. Echter, een plaats in de geschiedenis, de regel geeft ze meestal geen - liever laat je zijn huisdieren nog steeds onsterfelijk maken voor de voorouderlijke galerij. Bij Erdigg Hall was het echter anders. Toen een van Yorks, een Philip, werd afgeschilderd rond 1780, kwam hij op het idee om zijn bedienden ook te laten schilderen.
En zo een jarenlange traditie gevestigd: Generations of York schreef vanaf toen gedichten en dagboeken over hun personeel en liet het portretteren.
Nu kijken ze ons vanaf de muren neer, waardig, en houden ze de insignes van hun dagelijkse werk in handen: William, de smid, Jack, de jachtopziener, Jane, de meid. Oudere dames van de National Trust leiden toeristen rond, vertellen anekdotes uit vroegere tijden tientallen keren per dag met onuitsprekelijk enthousiasme. En hoe de laatste Yorke, opnieuw Philip, het gebouw niet langer kon ontvangen; en gaf hem uiteindelijk aan de National Trust. Hij herstelde het - zodat we vandaag een reis door de tijd kunnen maken naar de wereld van de dienaren van weleer.
Twee meisjes, Amber en Dilly, zitten op het muurtje op het marktplein van Llanfyllin, bierblikjes in hun handen, hun haar kleurrijk gestreept, hun laarzen bespat met modder. Ze hopen dat iemand ze het laatste beetje naar Y Dolydd Workhouse zal brengen. In het Victoriaanse werkhuis werden de armen, oude en onwettige mensen kwartiergemiddeld. Maar vandaag hebben beide meisjes elk 40 pond betaald om naar muziek te luisteren en drie dagen in de modder te dansen: sinds 2004 wordt daar een driedaags festival gehouden. "Het meest veelzijdige, pittige festival in Wales", belooft de homepagina, met livemuziek van folk tot rock tot ska, een cabarettent en een groot kinderenterrein.
Het evenement is "slecht", zeg ook Amber en Dilly, dus echt gaaf. Dat ze volledig regent; dat de mensen op het verzachte veld kamperen - het maakt niet uit! De stemming is "slecht", de modder is "slecht". "Kom met me mee!" Als niet-Welsh zijn we helaas niet geschikt voor de hete modder. Maar wat de hel: We hebben sexy regen en campagnes in Wales meegemaakt; en als het nodig is, kunnen we nu vragen zonder een hapering voor de weg van Ysbyty Ystwyth naar Ysbyty Cynfyn. Als we een Welshe spreekwoord moesten uitvinden, zou zijn vertaling zijn: Wales is slecht.
Wales: bezienswaardigheden en informatie
Hotels, routeplanning en veel andere handige tips en veel adressen die u kunt krijgen over: - Bezoek Wales; Brunel House; 2, Fitzalan Road; GB-Cardiff CF 24OUY; Tel. 00 44/29 20/49 99 09; Fax 29 20 48 50; www.visitwales.de - Bezoek Groot-Brittannië; British National Tourist Board; Dorotheenstr. 54; 10117 Berlijn; Tel. 018 01/46 86 42; Fax 030/31 57 19 10; www.visitbritain.de
Boekentips voor Wales en zijn bezienswaardigheden
- Britta Schulze-Thulin: "Wales", uitgeverij van reisspecialisten, 19,90 euro De reisgids biedt gedetailleerde informatie over het land en de mensen, hij geeft ook suggesties voor sightseeing en wandeltochten, beschrijft de mooiste pubs in de regio, bevat talloze tips en een uitgebreid kaartgedeelte. Praktisch extra: de plaatsnamen in het Welsh in fonetische transcriptie. - Britta Schulze-Thulin: "wartaal, Welsh woord voor woord", uitgeverij van reiskennis, 7,90 euro zo min mogelijk buffel? en praat nog steeds met Welsh in hun moedertaal: dit is wat deze taalgids toelaat. Verbale vertalingen helpen ook om de structuur van de taal te begrijpen. Een boek voor dagelijks reizen? en een sleutel tot de harten van de lokale bevolking!
Welsh voor beginners: Cenedl heb iaith, cenedl heb galon. Een natie zonder taal is een natie zonder een hart.
Canmol dy fro a thrig yno. Loof je land en woon daar.
Gwell fy mwth fy hun na phlas arall. Beter mijn eigen huis dan het paleis van een ander.
Bedd a wna bawb yn gydradd. Het graf maakt iedereen hetzelfde.
Gwell digon na gwledd. Genoeg is beter dan een feestje.
