Boottocht op de Rhône: van Lyon naar de Middellandse Zee
Als ik mijn hand uitstrek, kan ik vanuit het bed in het water reiken. Oké, een klein beetje ontbreekt. Maar ik moet gewoon voorover leunen, een klein beetje ... Als een paars fluwelen lint stroomt de Rhône recht voor de open balkondeur. Aan de kust verschijnen kerken, kleine huizen gemaakt van veldsteen en kleine kastelen. We glijden zo ontspannen door dat ik precies weet hoe ik elke dakpan, elk glasraam, moet herkennen. En is niet eens de geur van rozemarijn en lavendel in de avondlucht? Eindelijk naderen we met 24 kilometer van de Provence. Door het spatten op de zijmuur vallen mijn ogen geleidelijk dicht. Als ik wakker word, is het einde met Schloss TV. Vijf centimeter voor de open deur voelend, stijgt een natte, zwarte muur op. Het zoemt en brult om me heen. Een slot!
We moeten 12 stukken passeren vanuit Lyon naar de monding van de Middellandse Zee. Het schip, de A-Rosa Stella, is precies afgestemd op de Rhône en zijn sluizen. "Op de Donau, bijvoorbeeld, zijn de sluizen breder en dat geldt ook voor de schepen", vertelt de eerste officier me de volgende ochtend. "Een schip uit de Donau zou vast komen te zitten hier." De bemanning is een kleurrijke groep uit Duitsland, Hongarije, Bulgarije en Frankrijk. De kapitein is een Fransman. Dit is een vereiste op Franse rivieren.
Direct na het ontbijt ga ik naar het zonnedek. Daar kan ik banken en sluizen van boven bekijken in een café au lait. Ik kijk, drink, lees, kijk, doezelt. Tot het op de late ochtend voller wordt. Niemand wil de aanblik missen van de beroemde Avignon-brug, waar we ons rond het middaguur haasten.
Een goede gelegenheid om de andere gasten te bekijken. Verbaasd realiseer ik me: Het is geen drijvend bejaardentehuis waar ik belandde. Naast krachtige gepensioneerden zijn er ook paren in de veertig aan boord, moeder-dochter teams en vriendinnen die samen reizen.
En dan komt het: Pont St. bénézet. Op de top van een heuvel torent het 14e-eeuwse pauselijke paleis. Het grootste feodale gebouw ter wereld. De kapitein afgemeerd direct voor de massieve stadsmuur. Vier minuten lopen? en je staat al op een van de mooiste pleinen in Zuid-Frankrijk. Aan het einde van de dag weet ik: Eva en Sabine komen uit München en maken elk jaar een reis samen. Een week zonder mannen bestaan kinderen nog niet. De route Méditerranée, dit is de naam van deze tour van de A-Rosa Stella, ze hebben gekozen omdat het de mooiste regio's van Zuid-Frankrijk met elkaar verbindt. Bourgondië, Provence en de Middellandse Zeekust. "Avignon en Marseille ontdekken, door geurige velden slenteren en dan een hele dag op het strand liggen - zo stellen we ons deze week voor", zegt Eva. En Sabine voegt eraan toe: "En heb genoeg tijd om te praten en te eten, heb je de Provençaalse groentesoep eerder geprobeerd, en gisteren het lam met knoflook en rozemarijn?"
Gisela en Claudia uit Saksen doen een moederdochter-tournee. "Eigenlijk wilde ik deze reis aan mijn man geven op onze trouwdag, maar hij wilde niet naar het water gaan, dus ik vroeg het aan Claudia," vertelt de verpleegster ons terwijl we de trap opgaan naar het paleis van de paus. "Nu heb ik mijn dochter weer een week voor mij."
In tegenstelling tot een cruiseschip, waar de havens vaak een beetje uit de weg zijn, plaatst de Stella aan de Rhône zich altijd in het midden van de stad. Iedereen durft het schip met rust te laten. De stadstours en excursies worden begeleid door Duitstalige reisgidsen. Bijvoorbeeld Jacqueline, die in Heidelberg studeerde. De volgende dag brengt ze ons naar Uzès, een pittoresk stadje dat tot dusverre van toeristische stormen is gespaard. Steegjes met winkels, kabbelende fonteinen, koffie onder platanen en dan deze geuren. Overal worden zeep, kruiden en sachets aangeboden. Geen wonder dat onze bus op de terugweg ruikt naar een lavendelveld.
Tot een echte Tour de France behoort een fietstocht. Vind niet alleen mij, maar ook de operators van de A-Rosa Stella. Daarom zijn er niet alleen een tiental wielen aan boord, maar ook een toptrainer. En wat a: Marko komt uit Oost-Duitsland en was een succesvolle indoorfietser in de DDR-tijd. Het feit dat hij nog steeds in goede conditie is, is te zien in zijn benen: strakke kuiten en indrukwekkende spierpakketten op zijn dijen. We fietsen van Arles, onze volgende ligplaats, naar de Camargue. Gelukkig is het landschap hier zo vlak dat je geen extra inspanning hoeft te doen. Maar de wind blaast ons redelijk goed.
Na een uur rijden door kwelders zien we de witte half wilde Camargue-paarden.Zilverreigers waden door het water en achter een hek kijken zwarte vechtstieren zwijgend naar ons. Omdat we ons fietspodium zo leuk vonden, gaan we achterin een fietstocht maken. Iedereen wil Café la Nuit zien, geschilderd door Vincent van Gogh. Net om de hoek is het Hotel Dieu, waar Gogh zichzelf ooit genas. En ondertussen de tuin geschilderd.
'S Avonds ontmoet iedereen elkaar op het zonnedek. Iedereen praat over hun indrukken, drinkt een glas, bewondert de lila-oud-roze-oranje gloeiende lucht. "Van Gogh Light," zegt Kathrin, die alleen reist en een kleine ezel draagt. Onze fietstroep roostert. Gisela en Claudia gaan ook zitten. Vandaag heb je het alternatief voor Lazy gekozen: een jeeptour door de Camargue.
Anders dan op een high-sea cruiseschip, leer je elkaar snel kennen op een rivierboot. Drie cabinedekken, een kleine spa, een restaurant met een bar plus een zonnedek - dat is alles. Op de 125 meter lange Stella is net voldoende ruimte voor 170 passagiers.
Als ik de volgende ochtend wakker word, kan ik de kust nauwelijks zien. De Middellandse Zee kan niet ver zijn, zo breed als de Rhône hier is. En inderdaad: kort daarna arriveert de Stella in Port St. Louis, een slaperig stadje met een jachthaven en een zandstrand. Plage Napoleon biedt geen snack of toilet, maar indrukwekkende branding. Nog steeds naar Marseille, deze havenstad met Schmuddelrufwat in werkelijkheid een juweeltje is met zijn Vieux Port, spannende markten en art nouveau-façades.
Maar dan verdien ik het, de dag in een ligstoel. In de hand een cocktail en een boek, voeten in het kleine zwembad op het zonnedek. Moeten de anderen naar Nice en Monaco gaan? Veertien uur in de bus. Ik blijf liever aan boord. Morgen gaan we terug naar het noorden aan de Rhône. Blijf twee dagen rondhangen tot we terug zijn in Lyon. Slaap, feest, kijk. Kijk misschien eens naar de spa-avond die Marko organiseert in de sauna. Met oliën, zouten en massages. En laat deze vorm van reizen zich als een natuurlijk kalmeringsmiddel op mij gedragen.
Reisinformatie - Boottocht op de Rhône
Data en prijzen: De A-Rosa Stella loopt van mei tot oktober de Route Méditerranée. De start- en finishhaven is Lyon. 8 dagen incl. Volpension kosten vanaf 1019 Euro per persoon. Er zijn alleen buitenhutten op het schip.
Hoe komt u er: Privé per auto, per trein of vliegtuig.
reservering: Bij het reisbureau of op www.arosa.de. Vraag naar dagelijks bijgewerkte speciale tarieven (A-Rosa Smart). Wie b.v. afgezien van de vrije cabine keuze, krijgt een korting.
