Canada: Wilderness op de gemakkelijke manier
Vanaf de woonboot kunt u genieten van het merengebied van Ontario
Houseboating maakt je tevreden. En verslaafd. Eenmaal aan boord willen we ons zwevende voertuig nauwelijks verlaten. Natuurlijk kunnen we een wandeling maken. We kunnen fietsen of een kano huren. Maar we voelen ons te comfortabel op onze paar vierkante meter. Mijn favoriete plek is op de boeg, waar ik heel dicht bij het water zit en de wind voel. Mijn vriend Joachim kan amper van het stuur af. Hij geniet er duidelijk van kapitein te zijn, bestudeert de navigatiekaarten en is snel vertrouwd geraakt met de technische kenmerken van het schip. Ik hou ervan zeeman te zijn. Mijn taak ligt voornamelijk in de sluizen. Meestal kan ik het voorbijvliegende landschap in alle rust bekijken.
Na het werk houden Canadezen van vissen
Het wordt spannend in de avond. In plaats van een officiële ligplaats willen we ankeren op een klein rotseiland. Men moet in het ondiepe water gaan om het touw rond de twee kleine dennen die op het kleine eiland staan te winden. De boot veert bijna op een van de vlakke rotsen op. In de schroef zijn algen gepakt. Het kleine anker ligt pas bij de tweede worp stevig op de bodem van het meer. Maar dan zitten we tevreden op de achtersteven van de boot, waar een propaangrill staat. Ganzen kletsen ergens, sommige schoten zijn in de verte te horen. Nu en dan herinnert een zoemend geluid ons eraan dat we niet ver van Toronto zijn. Het wateroppervlak is roze. De vissersboten komen met de ondergaande zon. We zien de vissers als silhouetten, ze zwaaien naar ons toe. Ergens in de verte zingt iemand een lied, waarschijnlijk in een van de vele huisjes aan de kust.
De dagen op de woonboot beginnen vroeg
Gans gegil haalt ons 's ochtends uit bed. Nu hangt roze mist over het riet terwijl we op het dek ontbijten. Alleen onze rammelende motor verstoort de stilte. We moesten het op gooien, want het verwarmt het water voor de douche.
Dan het eerste slot: Hoog en enigszins bedreigend, de met algen bedekte muur komt voor ons, aan de bovenkant waarvan de boot aan de voorkant en achter alleen met een touw wordt vastgemaakt.
En het is een beetje angstaanjagend, omdat de kamer geleidelijk vult met borrelend water. Maar dat zal snel routine worden. De handvatten zitten aan boord, we zijn een goed gerepeteerd team. Het leuke van reizen met een woonboot: je hebt geen vermoeiende taken en toch heb je het gevoel dat je constant iets doet.
Zo nu en dan rent een motorboot langs ons en laat onze zwevende box wiebelen, waardoor de plastic stoelen op het dek glijden. Hierboven rijdt Joachim in plaats van naar beneden in de cabine. Hij torent hoog boven het water uit en heeft het overzicht. Hoewel de meren breed zijn, is navigeren niet eenvoudig. Er zijn talloze kleine eilanden en baaien die oriëntatie moeilijk maken. En je moet oppassen dat je niet tegen een van de rotsen botst die op de kaart is gemarkeerd, maar niet noodzakelijkerwijs zichtbaar aan boord.
Kawarthas betekent "Land van bruisend water". Het merengebied van Midden-Ontario doet zijn naam eer aan tijdens onze vijfdaagse reis. We concluderen dat een woonboot ideaal is om dit landschap te ervaren. Van de 40.000 meren en rivieren, Canada's meest dichtbevolkte staat, waarvan het gebied bijna net zo groot is als Duitsland, Italië en Frankrijk samen. Op de een of andere manier voelen we ons een beetje als de pioniers - tenslotte hebben ook zij dit grote land van meren en bossen voornamelijk op het water geopend. De eerste blanke man die in Canada reist, de beroemde Franse kolonist Samuel de Champlain in 1615 de Karwarthas.
Hij ontdekte dat de rivier de Trent verschillende meren met elkaar verbindt. Britse immigranten volgden hem snel om zich te vestigen langs de natuurlijke waterweg en handel in hout en bont. In 1920 werd een kanaal uiteindelijk voltooid: de waterweg Trent Severn is 386 km lang, waarvan 50 km kunstmatige waterweg en 36 sluizen. Alleen de tijd van de houthandel was helaas nu voorbij. Want de Kawarthas hadden zich in de 19e eeuw ontwikkeld tot een populaire vakantiebestemming. Stoomboten zeilden op veel meren om de rijke gasten uit de steden naar hun vakantiehuis te brengen.
We komen dit verleden tegen op Juniper Island, een eiland op Stoney Lake: het oude stoomschip en de verlaten villa met tennisbanen lijken een stukje stadsleven dat in dit landschap wordt gegooid. Juniper Island kan alleen worden bereikt via een nauwe doorgang tussen twee meren, die de lokale bevolking Hell Gate noemt. Voor stoomboten destijds moet dat een verraderlijke klus zijn geweest. Voor de hedendaagse kapitein van de boot op een boot is de doorgang goed gemarkeerd met rode en groene vaten.
Een huisje op Stoney Lake
Overal steken kleine granieten rotsen uit de meren.Op sommige van de ontelbare eilanden zijn er slechts enkele, door de wind geslagen pijnbomen, op de meeste een "huisje". De Canadese zomerresidenties hebben echter weinig gemeen met een hut: het zijn ruime huizen met een aanlegsteiger, een zithoek bij het meer, aquaducten en de verplichte Canadese vlag. Op een eiland staat St. Peters-on-the-Rock, een kleine Anglicaanse kerk waar in juli en augustus diensten worden gehouden.
We gaan naar het Curve Lake Indian Reserve, dat op een schiereiland ligt. Natuurlijk hadden we niet verwacht dat de Indiërs vandaag nog in wigwams leven. Desalniettemin zijn we teleurgesteld: het reservaat lijkt op een klein stadje in Noord-Amerika. In het midden een onopgesmukte kerk, daarnaast staan twee dispensers. Op het centrale plein torent een digitaal uithangbord keer op keer over dezelfde twee zinnen: "Felicitaties aan Michael en Susan over de geboorte van hun dochter Felicitaties aan Ann voor de gouden medaille in het roeien."
Moccasins in de winkel van het Whetung Ojibwa Centre
Het café zou volgens de gids Buffaloburger en de Indiase maïs soep moeten geven, lijkt permanent gesloten te zijn. We bezoeken het Whetung Ojibwa Centre, een mix van galerij en toeristisch centrum. In de grootste van de winkels zijn er Indiaas handwerk, foto's, mocassins, trappermantels en bergkristaljuwelen. In een zijkamer is een klein museum met historische foto's. In een andere winkel worden kerstversieringen verkocht, in een hal ernaast krijg je totempalen. Ze zijn gemaakt in de stille wintermaanden, vertelt Susan, die hier werkt. Gevraagd naar het weescafé in de stad, raakt ze geïrriteerd: "Ze hadden er geen zin meer in, het is een schande, de jongeren maken zich gewoon niet druk, ze zijn op zoek naar een computer-gerelateerde baan."
Snack in het Indiase resort
Ze groeide op, maar toen ze dertien was, verhuisde ze naar Toronto. "Net op tijd." Susan lacht. "Omdat ik toen begon geïnteresseerd te raken in jongens en ik het meest verwant was met de plaats." Als volwassen vrouw kwam ze terug, ze verlangde naar de rust van de meren, ze blijft trots zeggen dat haar grootmoeder een Duitser is Ze had veel geld en was zo dapper om met een Indiaan te trouwen en ze had twaalf kinderen bij zich. 'Het geld was snel weg,' lacht Susan nog een keer, 'en mijn grootvader rook de stinkdieren waarop hij joeg. Maar mijn grootmoeder was een mooie, glamoureuze vrouw. ' Ze vraagt ons om het onbekende en verre Duitsland te begroeten.
Ideaal om in te zwemmen: het water is erg schoon en heeft een aangename temperatuur
Nu, in het vroege najaar, is er weinig gaande in de meren. Vooral oudere mensen ontmoeten we bij de sluizen. Ze staan altijd open voor een gesprek. Haar favoriete tijdverdrijf is vissen. Tevergeefs proberen ze ons er voor te inspireren. Hoewel we graag naar de snoek en de baars kijken, komen ze uit het water, maar de ambitie kan het niet helemaal begrijpen: de meeste vissen worden weer vrijgegeven. We zijn meer geïnteresseerd in de zeearenden, wier nest we in een boom ontdekken, en de brekende schildpadden die op de bodem van de meren leven. 'S Werelds enige agressieve schildpad op de loer ligt vissen met zijn tong wiebelen om een aasvis na te bootsen. Haar grillige tank lijkt op een dinosaurus. Hun aanwezigheid geeft ons iets om over na te denken als we van de waterladder klimmen om in het meer te baden.
Om te winkelen moeten we de boot verlaten
Van tijd tot tijd moeten we onze levens op het water onderbreken om onze voorraden op te frissen. We ontdekken winkels waar de tijd is gestopt. Hier zijn eten, outdoorkleding, vishaken en zelfgemaakt ijs. Achter de bar is vaak een vriendelijke oude dame, die vreugdevol gemeld van voorouders uit Duitsland.
Na een wal vertrekt onze motor niet meer. In minder dan een uur, zoals beloofd in de brochure, is onze woonbootverhuurder Ron Egan er. We realiseren ons hoe weinig kilometers we hebben afgelegd. Het lijkt ons dat we een lange weg hebben afgelegd: geen vraag, een woonboot is iets voor mensen met vrije tijd.
Op de achtersteven van de woonboot is een kleine barbecue
Ron Egan kan het probleem snel oplossen. Hij vertelt trots het succesverhaal van zijn woonboten. Hij kreeg het idee van zijn broer, die eind jaren zestig een boot bouwde met een hut voor zijn vriendin, maar ging luid gorgelen. Ron heeft zijn eigen model - Sea Hawk? ontwikkeld. Elk jaar bouwt hij nieuwe schepen, waarvan sommige hij verkoopt om te blijven investeren. "We waren de eerste verhuur in Ontario", benadrukt hij. Hij heeft al tienduizenden gasten verhuurd en heeft ook vreemde dingen meegemaakt. Bijvoorbeeld Amerikanen die slechts een paar voet naar het eerste meer reden om schildpadden te vangen. Ze brachten ze vervolgens in waterkannen naar hun auto. In de zuidelijke staten worden de dieren als een delicatesse beschouwd. "Maar de meeste gasten zijn gezinnen en bruidsparen die iets bijzonders willen meemaken", lacht Ron op betekenisvolle wijze tegen ons. In de wintermaanden geniet hij van het leven.Het was op alle continenten en reisde veel met boten: "Maar de Trent Severn Waterway is de mooiste waterweg van allemaal, zoals mijn gasten zeggen."
In het bijzonder zullen we de avonden op de meren missen
We zijn niet vaak op het water geweest, maar Ron heeft misschien gelijk. We zouden zeker willen blijven chuggen door dit zeegezicht in onze zwevende box. Maar de laatste avond is begonnen. We zitten op het dek, luisteren naar de ganzen, wachten op de vissersboten en het moment waarop het water roze kleurt. Hoe zullen we morgen slapen, zonder het zachte, wiegende en zachte gebrom van de boot? Helaas kijken we naar het water. En stel je voor hoe leuk het zou zijn om alle 386 kilometer van de Trent Waterway te bevaren.
Reisinformatie: Canada per woonboot
- De Trent Severn Waterway: Op het kanaalsysteem kunt u de woonboot helemaal van Trenton op Lake Ontario naar Georgian Bay nemen. De baan is ook geschikt voor beginners.
www.cruising.ca
- De Kawarthas liggen tussen Orilla en Trenton. Grotere meren zijn Lake Simkoe, Stoney Lake en Rice Lake.
www.thekawarthas.net/ www.kawarthalakes.net/
- Egan Woonboten geeft boten van mei tot september:
www.houseboat.on.ca
- Zelfs zonder een woonboot zijn de Kawarthas een waardevolle bestemming. Veel Canadezen brengen door in de resorts hun vakantie. Een zeer mooi gelegen en gezinsvriendelijk is het Elmhirst Resort.
- Algemene informatie over Ontario: www.ontariotravel.net
- Website van het Whetung Ojibwa Centre
