Industrieel ontwerp: Maija Itkonen bevrijdt ons van de kabels
"Het idee van design is dat mensen zich niet realiseren dat ze op dit moment technologie gebruiken"
Soms zijn 15 minuten genoeg om ondernemer te worden. Zoveel tijd had Maija Itkonen uit Helsinki om een zakelijk idee voor een startup te bedenken, het was een kleine oefening in een universitaire seminarie. "Denk aan waarover mensen vaak klagen, want er is een gat in de markt," had de docent geadviseerd. De industrieel ontwerper beschouwd. De rechtszaak die ze voor het laatst had gehoord was: "Crap, mijn batterij is leeg en ik heb geen oplader." Hoe zit het met, dacht ze, wanneer ze op weg waren, bijvoorbeeld tijdens het wachten op de luchthaven of tijdens de koffiepauze - waar je toch al langer verblijft - hoef je alleen maar de telefoon op tafel te leggen om hem te laden? Er zijn immers veel openbare plaatsen die al gratis Wi-Fi hebben. Waarom niet gratis draadloos opladen van de batterij? Maija Itkonen onderzocht. En ontdekte: een mobiele telefoon kan net zo draadloos opladen als een elektrische tandenborstel, namelijk door hem op een laadstation te plaatsen. Elektromagnetische inductie wordt zoiets genoemd. Maar niemand doet dat echt, omdat het doel van een mobiele telefoon niet altijd op de juiste plaats is. Dus het laadstation moet daar zijn waar de mobiele telefoon vandaan komt. "Het idee van ontwerp is dat mensen niet beseffen dat ze technologie gebruiken," zegt de industrieel ontwerper.
Ze startte een startup en ontwikkelde met haar collega's laadpalen voor mobiele telefoons die in tafels verborgen kunnen worden. De eerste klant was een café in Helsinki. De cafébezoekers kregen het personeel een klein belletje dat aan de telefoon kon worden gezet, dat was de ontvanger, en de batterij werd opgeladen zodra de telefoon op tafel lag. Ondertussen zijn de tabellen ook te vinden in frequent flyer lounges op Europese luchthavens en hotels.
Een paar maanden geleden werd de kleine start-up gekocht door een financieel sterke concurrent, de 36-jarige is er nu werknemers in plaats van ondernemers. Ze vond dat niet makkelijk, zegt ze, maar: "Een bedrijfsidee is als een kleine plant in de pot waar je voor zorgt, maar uiteindelijk moet het het veld in om te verspreiden."
Technologie blijft evolueren, en ze droomt van een draadloze wereld waarin niemand stuffy laders in een handtas moet stoppen, een wereld waarin mobiele telefoons, tablets of mp3-spelers nooit zonder stroom komen te zitten. Voor sommige mensen is dat misschien niet het belangrijkste wat de wereld nodig heeft. Maar voor Maija Itkonen is het een prachtige visie.
