Lost Place: De Sovjetdroom van het universum is vandaag een beperkte zone
Er zijn niet veel redenen om Baikonur te bezoeken. Toch is het Kazachse stadje wereldberoemd. De reden hiervoor is de gelijknamige cosmodrome, die ongeveer 20 kilometer verderop ligt. Vanaf hier begon Alexander Gerst zijn missie naar het internationale ruimtestation ISS in juni. En zelfs de eerste vlucht van een mens naar de ruimte is onvermijdelijk verbonden met de ruimtehaven daar. Op 12 april 1961 betrad Yuri Gagarin de ruimtecapsule in Baikonur, waarmee hij in de volgende minuten de aarde rondde. De 'race to space' 1969 moest de Amerikaanse Neil Armstrong in staat stellen zijn eerste stappen op de maan te zetten - en de Koude Oorlog definitief tot het einde vorm te geven.
De Amerikaanse maanlanding was een zware slag voor de Sovjets. De balans van krachten in de ruimte was verschoven ten gunste van de Amerikanen. Dit werd duidelijk met de presentatie van de eerste spaceshuttle in de jaren zeventig. Het communistische leiderschap moest reageren en het duurste ruimteprogramma in de geschiedenis van het land uitroeien: Buran. De resultaten waren echter niet langer in staat het tij te keren - in plaats daarvan woekeren de ruimteveerboten en alle bijbehorende ontwikkelingsfaciliteiten nog steeds in een hangar nabij Baikonur, die de jagers van Lost Place verleidt.
Veel moeite, weinig inkomen
Vanaf 1976 waren tienduizenden mensen bij het project betrokken, maar het was nooit genoeg om meer te doen dan een onbemande test aan het eind van de jaren tachtig - ondanks het feit dat de shuttles grotendeels vergelijkbaar waren, zowel extern als technisch. De ineenstorting van de Sovjet-Unie was synoniem met het einde van het Buran-onderzoek. Maar pas in 1993 trok de toenmalige Russische president Boris Jeltsin de officiële lijn.
Sindsdien zijn de hangars en hun inhoud blootgesteld aan de barre omstandigheden van de Kazachse steppe. Met gevolgen! Het gebouw waarin de Shuttle Buran 1.01 was geparkeerd stortte in 2002 in. Andere - en interessanter voor avonturiers - blijft de hangar, waarin Buran 1.02 en een prototype. Officieel geldig voor de hele faciliteit: toegang verboden. Of dit vooral te maken heeft met veiligheidsproblemen, of omdat Rusland een van de grootste technologische mislukkingen uit zijn geschiedenis op de presenteerblaadje niet wil dienen, is een open vraag.
