Veel meisjes hebben geen toegang tot voorbehoedmiddelen
"Mensen die opvoeden over condooms bevorderen prostitutie"
In het begin is het een tienerromance die miljoenen keren in de wereld plaatsvindt. Zuiverheid, 13 en Heiland, 15, beiden uit Zambia, ontmoeten elkaar op weg naar school. Ze praten, net als elkaar, elkaar. Op een gegeven moment slapen ze samen. Zonder condoom. Omdat ze niets weten over anticonceptie. "Mensen die opvoeden over condooms bevorderen prostitutie", zegt het hoofd van hun dorp in Noord-Zambia. Er zijn geen educatieve evenementen in zijn gemeenschap. En het dichtstbijzijnde gezondheidscentrum, waar je condooms kunt krijgen, is ver weg.
Bijna elke derde vrouw wordt hier moeder voordat ze 18 is
Zuiverheid wordt zwanger op 14. En het paar moet hun dromen begraven: Purity wilde verpleegster worden, Verlosser Dokter. Maar wanneer een alleenstaand meisje zwanger raakt, zien de meeste ouders op het platteland van Zambia maar één manier om zijn waardigheid te redden. 'Jij trouwt', besloten ze. "En school is voorbij, zoek banen die geld opleveren."
Zuiverheid is niet de enige met dit lot. Bijna een op de drie vrouwen in Zambia is getrouwd met een moeder voordat ze 18 wordt, bijna de helft is getrouwd. Zonder diploma hebben ze weinig kansen om een beroep te leren. De meesten blijven thuis, zonder kans op financiële onafhankelijkheid.
Het onderwijs is voorbij
Maar Purity heeft geluk. Drie jaar geleden startte de hulporganisatie "Plan International" een project in hun dorp en vele andere gemeenschappen rond de provinciale stad Mansa om meisjes te helpen bij het starten van kleine bedrijven. Van elke gemeenschap kan minstens één meisje deelnemen aan een zesmaandelijkse beroepsopleiding in Mansa. Met een basispakket voor een kleermaker, een vee of een kiosk keert het terug en geeft het zijn kennis door aan de andere meisjes.
Tegelijkertijd proberen de personeelsleden van het Plan de dorpshoofden bewust te maken van de rampzalige vroege zwangerschappen en huwelijken voor de meisjes: zij moeten meer aandacht schenken aan gezinsplanning en anticonceptie.
"Zelfs meisjes kunnen een bedrijf starten"
Als ze vijftien wordt, voegt Purity zich ook bij de meisjesgroep in haar dorp. Ze heeft regelmatig gewerkt in de kiosk die de tieners hebben opgericht en is blij dat zij en haar twee kinderen niet langer volledig afhankelijk zijn van het landbouwwerk van Saviors.
Bovendien leren de meisjes nieuwe bronnen van inkomsten aan te boren. Zuiverheid voedt nu kippen en plant cassave. En krijgt meer vertrouwen bij elk project. "Zelfs meisjes kunnen bedrijven starten", zegt ze. "Het is belangrijk dat mensen dat weten." De wanhoop van de Heiland en haar over de ongewenste zwangerschap heeft plaatsgemaakt voor het beter plannen van hun toekomst. "Nu hebben we het over anticonceptie," zegt ze.
Het hoofd van hun dorp is nog niet klaar. Maar hij verwerpt ten minste tienermeisjes onlangs, tien jaar heeft hij dat al voorkomen. En hij zorgt ervoor dat ouders hun gehuwde kinderen toestaan naar school te gaan. "Als een straf", zegt hij, "zullen ze anders een deel van mijn akker moeten bestellen of me twee geiten moeten geven."
