Stevia - zoetstoffen zonder calorieën?
1. Wat is Stevia?
Het klinkt als een droom: snacken zonder dik te worden - met een natuurlijke zoetstof. Het werkt echt: de bladeren van de Zuid-Amerikaanse plant Stevia ("Stevia rebaudiana") zijn zo zoet dat ze conventionele suiker gemakkelijk kunnen vervangen. En het beste van alles is dat stevia tot 300 keer zoeter is dan sucrose, geen calorieën bevat en geen tandbederf veroorzaakt.
2. Stevia bestaat al een tijdje - als een cosmetica
Stevia zoetstoffen zijn in het verleden goedgekeurd als een voedseladditief genaamd steviolglycosiden E 960. Je kunt Stevia ook eerder kopen, op internet, in natuurvoedingswinkels en in reformwinkels. Maar niet als voedsel. De producten werden officieel verkocht als cosmetica, als badadditief bijvoorbeeld, of als basis voor het maken van gezichtsmaskers. Productkwaliteit en samenstelling waren twijfelachtig. De zoetstof wordt geproduceerd in een complex proces met meerdere stappen uit de bladeren van de stevia-plant.
In 2011 heeft de Europese Commissie het gebruik van steviolglycosiden als zoetstof op de Europese markt toegestaan. Fabrikanten moesten aan vastgestelde kwaliteitscriteria voldoen om ze als voedsel te verkopen, zodat de consument een beter en veiliger product krijgt.
3. In welke vorm wordt Stevia te koop aangeboden?
Er zijn stevia-zoetstoffen als poeder, in de vorm van tabletten en als een vloeistof. Of het nu om dranken, snoep of yoghurt gaat: sinds 2011 is een groot aantal stevia-producten op de markt geïntroduceerd, waarbij suiker één op één is vervangen. Een lepel stevia is minstens zo zoet als een lepel suiker. Goed nieuws voor degenen die taarten met stevia willen bakken, want voor cakerecepten met een hoog suikergehalte zijn de vaak sterk geconcentreerde stevia-zoetstoffen tot nu toe niet geschikt geweest. Veel consumenten houden echter niet van de bittere nasmaak van Stevia.
4. Zijn er binnenkort limonade en yoghurt met stevia in de supermarkt?
De eerste stevia-euforie is afgeplat. Sinds de goedkeuring van de zoetstof zijn sommige producten op de markt gekomen, maar het aantal is beheersbaar. De doorbraak ontbreekt tot nu toe, niet in de laatste plaats omdat producten met steviolglycosiden vrij duur zijn en vaak extra suiker bevatten. Bovendien kan de zoetheid alleen in bepaalde hoeveelheden in het voedsel worden opgenomen.
De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) heeft de veiligheid van de stevia-zoetstof bevestigd - maar slechts tot een maximum van vier milligram per kilo lichaamsgewicht per dag. Voor dranken kan daarom bijvoorbeeld slechts 30 procent van de huidige zoetheid worden vervangen door Stevia. Voor de resterende tweederde dienen andere zoetstoffen of alleen suiker opnieuw te dienen. De voordelen voor de industrie zijn daarom beperkt.
5. Moet ik zoeten met stevia in plaats van met suiker?
Iedereen die op zoek is naar een natuurlijke zoetstof van Stevia zal teleurgesteld zijn: "De nu goedgekeurde steviolglycosiden worden verkregen via een complex chemisch proces en hebben niets te maken met de natuurlijkheid van de plant", zegt Dr. Udo Kienle, landbouwwetenschapper aan de universiteit van Hohenheim. Er zijn bijvoorbeeld ongeveer 86 kilo aluminiumzouten nodig om een ton aan steviabladeren te verwerken. Kienle: "In China worden de aluminiumzouten toegepast als meststof op de velden, wat in milieuoverwegingen een strafbaar feit zou zijn in Duitsland." Duurzame productie van Steviolglykosiden tot nu toe kan geen vraag zijn.
6. Kan ik niet gewoon de bladeren van de stevia plant gebruiken?
Het in de handel brengen van de stevia-plant is nog steeds niet toegestaan in Duitsland. De reden: volgens de Novel Food Regulation van 1997 wordt het beschouwd als een nieuw voedsel in Europa. Omdat vanuit het oogpunt van de autoriteiten Stevia niet in noemenswaardige mate is geconsumeerd. Daarom moet de veiligheid van de gezondheid eerst onomstotelijk bewezen worden om te worden goedgekeurd.
Voorstanders van Stevia beweren dat de bladeren van de plant al eeuwenlang door de etnische groep Indian Guaraní in Paraguay worden gebruikt voor het zoeten, zonder problemen. Deze stevia zijn echter nog niet in grote hoeveelheden gebruikt zoals we dat vandaag zouden doen. Ze waren slechts 30 tot 35 jaar oud. De vergelijking met de inheemse bevolking blijft achter vanuit het perspectief van de wetenschap, want niemand kent de gevolgen voor de gezondheid van een langer en intensiever gebruik. Een groteske situatie, gezien het feit dat de negatieve effecten van suiker op de gezondheid bekend zijn, en ondanks tandbederf en meer en meer mensen die lijden aan diabetes, zou niemand denken aan het verbieden van suiker.
7eEen paar blaadjes om te zoeten kan niet zo erg zijn, toch?
Natuurlijke Stevia kan in verschillende vormen worden gekocht of op zichzelf worden geproduceerd: als verse of gedroogde bladeren, als een groen poeder van gedroogde bladeren en als een waterig of alcoholisch extract.
U moet echter voorzichtig zijn bij het eten van steviabladeren, ongeacht in welke vorm u ze gebruikt: de stevia-plant is er niet meer. "De wilde plant is vrijwel uitgestorven, de gecultiveerde plant is nu wereldwijd verkrijgbaar en is zwaar geteeld voor hogere opbrengsten, patenten op stevia-planten en patenten kunnen alleen worden ingediend voor genetisch gemodificeerde planten", legt Udo Kienle uit. De vraag is hoe de ingrediënten zijn veranderd. We weten niet wat we kopen. Alleen een goedkeuring van de fabriek zou helpen om een veilige standaard van eenheid vast te stellen. Vanuit het oogpunt van Kienle vereist de goedkeuring uitgebreide toxicologische studies die bevestigen dat het product 100% veilig is voor de menselijke gezondheid.
8. Waarom was alleen de zoetstof en niet de plant goedgekeurd?
Een handelsvergunning is bedoeld om te garanderen dat de consument een product ontvangt dat onschadelijk is voor de gezondheid, zelfs bij levenslange consumptie. Voor een plant met complexe ingrediënten is detectie natuurlijk moeilijker voor toxicologen dan voor een hoogzuivere zoetstof. Van de pure zoetstof, belooft de industrie ook hoge winsten en heeft daarom passende studies gefinancierd.
9. Welke voor- en nadelen heeft Stevia?
Stevia wordt geadverteerd als een gelijkwaardige suikervervanger, helaas, je bespaart er echt niet veel suiker mee. Gewoonlijk wordt slechts een klein percentage van de suiker vervangen door de zoetstof. Bovendien kan ons lichaam niet beginnen met de kunstmatig geproduceerde zoetstof, omdat de spijsvertering zich voorbereidt op het gebruik van suiker. Zoetstof heeft geen energiewaarde, dus het metabolisme gaat nergens naartoe - en onze eetlust wordt gestimuleerd. Daarom kan het nemen van stevia ons meer eten dan normaal.
Desondanks zijn substituten voor suiker nog steeds nuttig voor zowel diabetici als mensen met atopische dermatitis of fructose-intolerantie.
10. Stevia - wat is de volgende stap?
Het had zo mooi kunnen zijn: wat we wilden was een natuurlijke suikervervanger die goed is voor de tanden en geen calorieën bevat. Wat we hebben ontvangen is een chemisch geproduceerd product waarvan de productie schadelijk is voor het milieu en weinig te maken heeft met een natuurlijk product. Maar dankzij de goedkeuring is nu tenminste de kwaliteit goed. Maar wat we echt willen is een natuurlijk product dat onderzoeken classificeert als onschadelijk.
De studies die nodig zijn voor de goedkeuring van de stevia plant kosten volgens schattingen van de wetenschapper Dr. med. Udo Kienles ongeveer zeven miljoen euro. Verdere informatie over Uni-Hohenheim.
