Swan Lake: perfecte symbiose
Een zaterdag in de megacity Guangzhou. Niets anders dan de verroeste slagboom en het wachthuis bij de ingang geeft aan dat we op een militaire site zijn. Het ziet eruit als een heel gewone woonwijk - achteloos gebouwde wolkenkrabbers met getraliede ramen en balkons, tussen een laag gebouw. Hier traint de beste acrobatiekentrekker in China. Zoals iedereen in het land, behoort ze tot het leger.
Wu Zhengdan en Wei Baohua
14.30 uur slapen de Chinezen. Guangzhou ligt in het subtropische zuiden van China, niet ver van Hong Kong aan de Pearl River. Het is hier warm, dus mensen houden siësta. Alleen mevrouw Wu en meneer Wei blijven vandaag wakker, evenals tien andere ballerina's die in oktober naar Duitsland komen met Swan Lake, een radicaal nieuwe productie van het "Zwanenmeer" van Tsjaikovski. Ze onthouden zich van hun middagrust, dus we kunnen ze tijdens de training bekijken. Journalisten mogen het militaire gebied waar Wu Zhengdan en Wei Baohua wonen en trainen niet betreden. Ze hebben ons toch uitgenodigd. Fluisterend sluipen we de tweede verdieping van het trainingscentrum binnen.
De zon schijnt door de open ramen van de balletstudio, de stralen kwellen door de smogige lucht. Alleen de trappen van de ballerina's op het wit gepolijste linoleum zijn hoorbaar, op de t-shirts van twee meisjes is "Lovely Thing". Een zacht briesje laat de overhemden en handdoeken op de waslijnen van het naburige dakterras dansen.
Rubber body: Wu Zhengdan warmt op
Ze dansen zo luid en gewichtloos als Wu Zhengdan: Hun bochten zien er onnatuurlijk maar moeiteloos uit. Voorovergebogen, haar handen stevig op de paal, laat ze haar linkervoet achteruit over haar hoofd vliegen - steeds weer, alsof het niets was. De voet maakt het ook op het hoofd van haar prins - Mr. Wei is niet alleen op "Swan Lake", maar ook privé sinds haar prins en haar man sinds 2004.
Na de training zitten Wu Zhengdan en Wei Baohua zij aan zij op hun subtiel gebloemde bank. Wu Zhengdan draagt nog steeds haar bruine warme broek over de zwarte beenkappen en haar blauwe T-shirt. De training heeft je nauwelijks laten zweten, zelfs de lipgloss zit perfect. Wei Baohua heeft sterke armen, brede schouders en mooie lachlijnen rond de jonge ogen. "We worden nooit langer dan twee of drie dagen van elkaar gescheiden", zegt mevrouw Wu. "Als Baohua lang weg is, werk ik niet meer, dan is het alsof ik een helft mis." Ze laat haar slanke vingers over zijn dij glijden, streelt en duwt.
Je neemt weg wat ze zegt over haar liefde. Dat ze groot is, dat ze het afhankelijk maakt, dat het deze liefde is die haar in staat stelt om het geweldige duet te dansen waarin ze al 16 jaar werkt.
Het maakt deel uit van hun leven samen. In 1998, tijdens de Europese tournee met het Chinese staatscircus, werd hen verteld dat ze zich bewegen als balletdansers. Terug in China kreeg Wu Zhengdan balletschoenen en beoefende topdans. Dat was de geboorte van Swan Lake, een synthese van ballet en acrobatiek met Tsjaikovski's Swan Lake-muziek. De show werd gebreid rond de Pas de Deux door mevr. Wu en Mr. Wei.
De ontwikkeling van het zeven minuten durende nummer was soms een test van het vuur op de relatie. Als iets niet lukte, zou het stokken, vaak ruzie maken. Maar het was haar gemeenschappelijke doel dat hij haar op zijn handen draagt en haar op zijn hoofd danst. "Daarvoor moeten de gevoelens kloppen, dat is de vereiste," zegt Wu Zhengdan.
Als twee hetzelfde doel nastreven - is er geen concurrentie? Wu Zhengdan lacht: "Ik ben al beter dan Baohua, ik dans op zijn hoofd, ik krijg de onderscheidingen!" Ze kijkt hem liefdevol aan. "Hij is de leider van de acrobatiekgroep in Guangdong geworden, serieus: Baohua is mijn rolmodel, een grote stimulans voor mij."
Wu Zhengdan heeft Wei Baohua bijna haar hele leven al 21 jaar lang gekend. Ze was zes, hij was zestien toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten op de Shenyang Sports Boarding School in hun Noord-Chinese woonplaats Liaoning. Ze noemde hem "grote broer", ze was zijn kleine zusje voor hem, soms vervelend als ze achter de grote aan rende, hoe weinig broertjes en zusjes het doen. Was ze verliefd als een kind? "Nee", zegt Wu Zhengdan, terwijl hij Wei Baohua's hand neemt: "Ik heb net ontdekt dat hij erg mooi is."
Op de volgende pagina: De training was zwaar
Net als iedereen is het socialistische sportbestuur Shenyang gericht op Produceer Olympisch kampioen voor het land. Talentscouts kammen door de kleuterscholen van het Reuzenrijk, op zoek naar het beste. Mw. Wu zegt dat ze haar eigen atletische carrière koos.Al als kind bekeek ze acrobatiek op televisie en besloot: "Ik wil dat ook." Toen ze zes jaar oud was, verhuisde ze naar een kostschool om eerst te trainen als turnster. Ze kreeg les in de ochtenden, middagoefeningen, minstens vier uur.
Terwijl ze vertelt, strekt Wu Zhengdan zich uit en strekt haar vingers, schouders en armen uit en laat haar voeten in roze sokken cirkelen. Ze zit zelden stil, alsof haar lichaam hebzuchtig is om te bewegen. Of misschien is het de pijn in haar rug en voeten waar ze het over heeft. Het is een beroepsziekte - de prijs van het rubberlichaam, de genadeloze uitputting van fysieke mogelijkheden.
De eerste jaren in de sportschool waren bijzonder moeilijk geweest omdat alleen de basis voor toekomstige excellentie moest worden gecreëerd. Veel kinderen zijn in het begin nieuwsgierig, zegt mevrouw Wu, maar de vreugde van sporten verdwijnt snel in het licht van de trainingsproef. Er is veel huilen, sommigen geven het op. Wu Zhengdan, zoals ze zegt, vocht zich een weg door de oefeningen: haar rug, voeten en benen werden met kracht uitgerekt en de kinderen moesten 30 minuten per keer splijten en hun benen op twee verschillende stoelen leggen.
Hoe hard ze ook tegen zichzelf was, haar ouders hadden zoveel medelijden met haar enige kind. Ze woonden een fietsles van internaat, en toen Zhengdan's moeder haar huis waste en de sporen van training op haar lichaam ontdekte, barstte ze in tranen uit: hij was bedekt met blauwe plekken. Zhengdan ging verder.
Toen ze tien was, werd ze gekozen als professional en vertegenwoordigde ze de provincie Liaoning. Nu werd de training nog zwaarder. Toen ze 16 was, schakelde ze uiteindelijk over op acrobatiek. Wei Baohua had sindsdien het internaat verlaten en was op zoek naar een baan. Voor de eerste keer werden de twee gescheiden, voor een half jaar. Zhengdan miste Baohua heel erg.
Alleen de afstand heeft het verlangen naar nabijheid mogelijk gemaakt. "Daarvoor was hij altijd zo dichtbij geweest, we brachten samen twaalf uur per dag door." Als de andere vanzelfsprekend is, voel je geen liefde. Baohua voelde hetzelfde. Het was pas toen hij Zhengdan zag na het uiteenvallen dat het veroorzaakte, toen ze 17 was. "Nu hadden we de volwassenheid die we eerder misten", zegt hij.
Op maat gemaakt: een gordijn voor de flatscreen-tv
Sinds een jaar wonen ze in de wolkenkrabber naast het trainingscentrum. Het huis is niet leuk, maar nieuw, het appartement van de twee is groot, licht en zeer modern. De enorme flatscreen-tv is bedekt met een gordijn met stroken, de airconditioning koelt stil, prijzen en trofeeën zwellen in wit glas toont trots haar borsten. Buiten op de deurmat, waar haar gouden poedel Xiaoxiao aan het flicking is, zegt ze: "Blijf gezond!" in het Chinees. Als een van hen gewond raakt, barst de Europese tournee van Swan Lake, waarbij bijna 100 artiesten zijn betrokken. En misschien de hele carrière.
Wu Zhengdan en Wei Baohua zijn al lang sterren in China, President Hu Jintao laat haar op staatsrecepties verschijnen. Op het International Circus Festival in 2002 brachten ze de "Gouden Clown" thuis met hun Pas de Deux, de Oscar van de circuswereld. Ze worden echter niet herkend op straat. "In het Westen worden sterren groot gemaakt in de media, of ze nu wel of niet iets kunnen doen," zegt Wu Zhengdan. "Er is geen media-apparaat achter ons, we zijn ambtenaren en mogen niet adverteren." Niettemin kent elke Chinees zijn naam.
Volle tafel, lege plaat: afstand doen behoort tot het beroep
Tientallen Kantonese gerechten, bereid door de moeder van Zhengdan, stomen nu op de eettafel. Ze kan zelf maar twee schotels koken, zegt de dochter, gevulde vis en Pak Choi. Aan tafel raakt ze de rijst niet aan en niets zoets: het 168-meter vlieggewicht weegt momenteel 50 kilo, dat is 6 kilo te veel. Ze moet zichzelf constant disciplineren. Hun benen zijn al dun als flamingo benen, ze zien er vreemd overbelast uit, hun heupen zijn naar buiten gekeerd als een prima ballerina.
In de kinderkamer naast de deur is een geluksvogel op de vensterbank en een lamp op de vloer, niets anders. Of een kind hier zal wonen? "Ik hoop het!", Zegt Wu Zhengdan. "Natuurlijk willen we kinderen, maar het is niet compatibel met ons werk, ik moet trainen en op gewicht blijven, ik zal het een dag uitzetten, meer dan dat, we moeten veel opgeven voor ons werk."
Paren met geluk: meneer Wei en mevrouw Wu weten wat ze gemeen hebben
Het echtpaar zal hun beroep nooit opgeven. Mevr. Wu en meneer Wei hopen dat ze misschien nog tien jaar kunnen dansen, Baohua is al 37. Misschien is er nog tijd voor een kind. En om een balletschool te openen. "Soms maken we ons zorgen als we over 50 jaar net zo gelukkig zijn als vandaag," zegt Wu Zhengdan peinzend. Zelfs als dat niet zo was: het zou toch een heel leven lang zijn geweest.
