De duivel draagt geweldig
In de modewereld zijn er duidelijke biedingen. Iedereen die erin wil (en 'in') is het verstandig om hen te volgen. Het eerste gebod is: je moet er fantastisch uitzien. Altijd en overal. En als je naar een modeshow gaat, een beetje beter.
overtreedt dit gebod consequent. Zelfs haar kapsel is een esthetische inslag: op haar meer dan ronde kop stapelt zich een reïncarnatie van de Elvis Tolle op in een monsterlijke mate. Sommigen doen denken aan een Klorolle, anderen aan een stokbroodje. Toch draagt Suzy Menkes het met trots en combineert het graag met oud uitziende brokaatjassen, vormloze jassen, zijden sjaals met bloemen en grote gouden oorbellen. Kortom, ze lijkt onmogelijk. En het kan haar niet schelen.
Zo scherp als de schaar van een kleermaker: de oordelen van Suzy Menkes
"Het interessante van modejournalisten is niet wat ze denken of wat ze dragen, maar wat ze schrijven, dat alleen al is belangrijk," zei ze ooit in een interview. En dus, wanneer ze op de eerste rij bij Armani, Gucci of Yves Saint Laurent gaat zitten, opent ze haar kleine laptop en begint te typen zodra het eerste model de catwalk oprijdt. En type en type. Terwijl anderen bezig zijn weg te kijken met hun grote zonnebril zo ongeïnteresseerd en arrogant mogelijk, kijkt ze heel zorgvuldig, maakt haar oordeel - en kleedt het in zinnen, scherp als een pas gesneden kleermakersschaar.
Soms vernietigen dergelijke zinnen een hele verzameling. En haar schepper is er gelijk aan. Omdat Suzy Menkes de meest invloedrijke modejournaliste ter wereld is - naast Anna Wintour, de beruchte hoofdredacteur van US Vogue. In tegenstelling tot haar heeft Suzy Menkes het niet tot een openbaringsroman en een filmscript gemaakt, maar voor intriges en machtsspellen à la "The Devil Wears Prada" mist ze nog steeds de tijd.
Ze bezoekt tot 600 modeshows per jaar. Een enorme hoeveelheid werk voor de 65-jarige, die daarom ook "Samurai-Suzy" of "woedende grootmoeder" wordt genoemd. Of het nu 's ochtends vroeg of middernacht is, op nul of 30 graden, Suzy is hier. Zelfs in een rolstoel heeft ze al naar modeshows gereden. Alleen de joodse feestdag Jom Kippoer is haar heilig, omdat zij zich omwille van het jodendom tot haar inmiddels overleden echtgenoot bekeerde.
Suzy Menkes schrijft al meer dan twee decennia als columnist voor de krant International Herald Tribune en ze breekt ook het tweede bod voor modejournalisten: eer de ontwerpers. Prijs haar nieuwe collectie, of ze het nu leuk vindt of niet. Suzy Menkes is een vreemde om te prijzen en ze kent geen genade: "Karl Lagerfeld mist een moeder die hem vertelt wanneer hij te ver gaat", schreef ze ooit. Lagerfeld is een goede vriend. Lange tijd geen reden om hem te sparen.
Vanwege haar harde oordelen is ze door velen verbannen. "Wat jammer!", Zegt Suzy Menkes. "Ze zijn zo gevoelig, mensen ... maar misschien hebben ze me meer nodig dan ik." Dat kan goed zijn. Sterrenontwerper Alber Elbaz, die voor Lanvin ontwerpt, staat na zijn modeshow om zes uur 's ochtends seizoen na seizoen op om de vers gedrukte ochtendeditie van The Tribune te pakken. En om Suzy te lezen. Alleen dan zal hij weten of hij goed of slecht heeft gewerkt, zegt hij. Hij is een van de velen die uitsluitend vertrouwen op het oordeel van Suzy Menkes. Omdat het onafhankelijk is. En niet op basis van persoonlijke smaak, maar op basis van ervaring en expertise.
Suzy Menkes wilde eigenlijk zelf ontwerper worden. Na het verlaten van school, ging de inheemse Brit een jaar naar Parijs, volgde een kleermakerscursus, maar realiseerde zich al snel dat haar talent niet genoeg zou zijn om ooit een van de grote couturiers te worden. "Als je geen miljonair zoals Ralph Lauren kunt worden, schrijf en geef dan de voorkeur aan anderen," verklaart ze achteraf, haar beslissing om terug te gaan naar haar vaderland en geschiedenis en Engelse literatuur in Cambridge te studeren.
In de jaren zestig startte ze een stage bij The Times. Swingte in Londen, Suzy begon in minirok en witte laarzen van Courrège - en schreef op wat ze zag op straat en in de bloeiende kunst- en cultuurscene. Hier was ze in staat om haar mode-enthousiasme te beleven, wat haar als student ertoe had gebracht om vijf uur 's ochtends modeshows binnen te sluipen en zich onder het podium te verbergen tot het begin van het defile.
Een passie die weinig mensen deelden: Suzy Menkes schreef te veel over-the-top kleding aan haar mannelijke collega's van de Times, en haar vriendinnen, die een meisjesvriendin waren, begrepen niet eens waarom ze het zelfs over mode had. Suzy bleef onwrikbaar schrijven voor de Evening Standard, de Daily Express en vervolgens weer voor The Times.In 1987, toen Hebe Dorsey, de oude modecriticus van de International Herald Tribune, stierf, bood de hoofdredacteur Suzy Menkes de opvolger aan. Ze had zo'n haast om aan haar nieuwe baan te beginnen dat ze haar bureau in de Times-redactie niet eens opruimde. In overeenstemming met de nieuwe baan trok ze het rare kapsel aan, dat nog steeds haar handelsmerk is.
Mode is een spiegel van de samenleving voor Suzy Menkes
Sindsdien pendelt ze rusteloos tussen de modehoofdsteden van Parijs en Londen - en streeft er voortdurend naar om het derde gebod voor modejournalisten te negeren: heb altijd een antwoord op de belangrijkste van alle mode-vragen klaar: wat staat er nog te wachten? Suzy Menke's antwoord: "De rokken worden korter of langer, maar dat is 's werelds saaiste onderwerp."
Veel opwindender dan de huidige trends, vindt ze dat mode een spiegel is van wat er gebeurt in de wereld en in onze tijd, en last but not least een industrie waarvan de omzet in de miljarden is. Een modejournaliste moet daarom bekend zijn met cijfers, zegt ze - en nog steeds graag met model Kate Moss over schoenen praten.
Meer dan 1,7 miljoen woorden van Suzy Menkes zijn tot nu toe gepubliceerd door de International Herald Tribune. Vorig jaar vierde ze haar 20-jarig jubileum - natuurlijk in het Parijse Modemuseum. En ook op dit feest kon ik niet stoppen om de uitgenodigde ontwerpers te vragen naar lopende projecten.
In 2005 werd ze in Frankrijk geslagen voor haar diensten aan Knight of the Legion of Honor, de koningin waaraan ze later de tegenhanger van de Britse orde kreeg. Waarschijnlijk ook omdat ze nooit het vierde gebod voor modejournalisten in haar gedragscode heeft opgenomen: laat je royaal begaafd door modebedrijven. Voor kleine attenties zoals Louis Vuitton handtassen bedankt beleefd.
Behalve bloemen en chocolade geeft Suzy Menkes niets weg
Suzy Menkes kan niet worden omgekocht. Ze schenkt cadeautjes aan een ziekenhuis in Parijs en stuurt een korte maar duidelijke brief aan haar klanten: 'Ik ben opgegroeid in de overtuiging dat een meisje nooit cadeaus zou moeten accepteren behalve bloemen en chocolaatjes.'
Zo bescheidenheid is zeldzaam in de modewereld, en sommigen voelen zich er zo door uitgelokt dat ze Suzy Menkes een gefrustreerde oude vrouw noemen die haar huisvrouwensmaak heeft verworven bij Grabbeltisch. Of, een beetje fijner, hypocriet, vraag hoe lang ze haar beroep wilde uitoefenen. "Waarom zou mode voorbehouden blijven aan de jeugd?", Pareert ze, maar voegde er diplomatiek aan toe: "mode zou ongetwijfeld niet uitsluitend de taak van ouderen moeten zijn."
Moeilijk voor te stellen dat Suzy Menkes de laptop eigenlijk aan een jongere zou moeten overhandigen. Het is onwaarschijnlijk dat ze zich dan uitsluitend zou wijden aan haar familie, haar drie zonen uit haar huwelijk met de journalist David Spanier en haar kleindochters. Meer waarschijnlijk dat ze op zijn minst zou blijven zorgen voor haar andere passies, bijvoorbeeld het schrijven van boeken over de Engelse kroonjuwelen, de stijl van de Windsors of over breien.
Hoogstwaarschijnlijk zullen ze echter nog steeds met rodelen worden gezien op de modeshows. Omdat ze ze toch nodig heeft, deze modemensen, zelfs als ze graag beweert: "Alleen omdat ik zoveel mogelijk uit de buurt van deze mensen blijf, heb ik ooit zo lang met ze meegemaakt."
En waarom duurde de anders zo snelle en meedogenloze modewereld zo lang met haar? Omdat Suzy Menkes haar geboden beter kent dan wie ook, maar er niet van afhankelijk is, maar haar eerder waardig. En ondanks alle scherpte altijd Brits understatement - of Franse aanwezigheid, wanneer alleen de Paris Fashion Week in afwachting is. Slechts één keer werd Suzy Menkes meegesleurd tot een driftbui. Na een Marc Jacobs-show die twee uur te laat begon, schreef ze: "Ik wil hem met mijn blote handen vermoorden en nooit meer één van zijn shows zien." De onvergeeflijke fout van Jacobs - hij had het opperste van alle mode-geboden overtreden: je moet de show alleen laten beginnen als Suzy er is. Maar dan moet het beginnen. Onmiddellijk. <
Oordeel van Suzy Menkes: - "Het spul ziet eruit als een stripverhaal en het is echt zo erg als het klinkt." - "Een griezelige parade van vreselijke kleding!" - "Een van die momenten waarop Lagerfeld te slim is om goed te zijn - hij gebruikt alles wat zijn moderadar heeft gevonden - en maakt de fout niets te kiezen." - "Een gekostumeerd feest voor freaks!" - "Iedereen hield van, hield van, hield van de kleuren op de catwalk, maar wie zal ze dragen?" - "Nee, ik twijfel nooit aan mijn oordeel, is dat niet verschrikkelijk?"
Suzy Menkes over mode: - "Dit is mode - mensen maken dingen graag van dingen." - "Moeten modellen met een grommende tand naar elkaar toe rennen? Zijn er niet genoeg agressie in de wereld?" - "Er zijn eenvoudig geen nieuwe ideeën." - "Een lof is alleen iets waard als het afkomstig is van iemand die niet iedereen lof, toch?" - "Iedereen die miljoenen in een verzameling investeert en zijn geluk hangt af van het oordeel van een criticus die zijn baan toch heeft gemist"
