Wat onze leeftijd in de eerste periode over ons onthult

Hoe oud was je toen je voor het eerst ongesteld werd? 10, 13, 16? De meesten van ons weten dat waarschijnlijk niet meer. Jammer, want de tijd van de zogenaamde menarche kan conclusies geven over onze levensstijl, voedingsgewoonten en onze gezondheid.

Het begin van de periode wordt beïnvloed door veel verschillende factoren - bijvoorbeeld honderden genen, meldt de BBC. In de westerse wereld is de gemiddelde leeftijd in de afgelopen 100 jaar gedaald van 17 naar 13 jaar. Dit komt niet in de laatste plaats door onze voeding. Tegenwoordig wegen meisjes meer dan vroeger - hun lichaam zou eerder zwanger worden. In hoeverre deze verjonging te wijten is aan genetische veranderingen (meer hormonen in voedsel, omgevingsfactoren, ...), zijn de onderzoekers nog niet eens.

Psychologische factoren spelen ook een rol

Anderzijds is bewezen dat het begin van de puberteit vaak correleert met dat van onze moeders / grootmoeders / broers en zussen. Psychologische factoren spelen ook een rol: meisjes die te weinig aandacht, ondersteuning en geen gevoel van veiligheid van hun ouders krijgen, komen eerder in de puberteit. Vanuit een evolutionair oogpunt is dat volkomen logisch: als je niet op je gezin kunt rekenen, bereidt je lichaam je sneller voor op het starten van je eigen gezin.

Een Britse studie van 80.000 vrouwen koppelde ook een vroege eerste periode aan een laag geboortegewicht, blootstelling aan tabaksrook, lichamelijke inactiviteit en obesitas. Een ongezonde jeugd zorgt er uiteraard voor dat ons lichaam naar de volwassenheid stuurt.

Voor meisjes wier eerste menstruatie extreem vroeg is (17 jaar oud), wordt nog een risicofactor toegevoegd. In een grootschalig onderzoek is de kans in beide gevallen in het volwassen leven 27 procent groter voor hartziekten.

En niet genoeg. Meisjes die ongesteld worden vóór hun 12e verjaardag, hebben statistisch 20 procent meer kans om later borstkanker te krijgen. Het risico op borstkanker neemt toe, volgens een studie van de Universiteit van Oxford, zelfs als de menopauze tot laat komt. Hoe meer vrouwelijke geslachtshormonen ons lichaam produceert, hoe gevoeliger het is voor borstkanker. Overigens zegt de timing van onze menarche niets over het begin van de menopauze.

Er is echter een neiging: hoe later de periode begint met een meisje, hoe gezonder ze door het leven gaat.