El Mirador: In de voetsporen van de Maya's door de jungle van Guatemala
Het uitzicht vanaf boven onthult in eerste instantie een beetje spectaculair. Vanuit de dichte jungle rijst iets op dat lijkt op een enorme, overgroeide rots. Slechts weinigen weten dat dit getuigenissen zijn van de verzonken wereld van de Maya's. El Mirador heeft veel mysteries.
In 50 na Christus werd het verlaten door de bewoners en pas in 1926 herontdekt: El Mirador is een van de grootste Maya-steden ter wereld. Je kunt niet veel van de ruïnes zien. Omdat in de diepste jungle van Guatemala de ruïnes van lianen overwoekerd zijn. Er woonden hier ooit meer dan 100.000 mensen. Tegenwoordig zijn brulapen, neusbeertjes en poema's veel groter dan mensen. Afgezien van een paar rubberen verzamelaars, verliezen eigenlijk alleen onderzoekers zich in dit gebied. Deze zijn vooral te danken aan de tempels La Danta, El Tigre en Los Monos.
Groter dan de piramide van Cheops
De drie belangrijkste piramides zijn onder 33 andere gebouwen op de site. El Tigre ontspringt 55 meter, Los Monos meet 48 meter en La Danta is de hoogste van de drie op 70 meter. Het is dus hoger dan de zonnepiramide van Teotihuacán in Mexico (65 meter) en met een volume van 2,8 miljoen kubieke meter, nog massiever dan de Piramide van de Gizeh-piramide in Egypte.
De site is te voet of met een helikopter te bereiken. Het terrein is (nog) niet open voor toeristen. Avontuurlijke mensen kunnen of moeten de nacht doorbrengen in het archeologiekamp. Vergeleken met de duizenden die elk jaar reizen naar waarschijnlijk de meest bekende Maya-site Tikal, is het aantal bezoekers redelijk beheersbaar. Een reden kan de onbegaanbaarheid van het terrein zijn. Op de paden in de jungle van Peten muilezels zijn nog steeds de beste voortgang maken.
In 2016 ontdekten onderzoekers een systeem van snelwegen dat ooit El Mirador met het omliggende gebied verbond. 17 wegen met een totale lengte van 240 kilometer, volgens onderzoekers, vormden het eerste wegennet van de aarde. De natuur heeft echter haar plaats heroverd en maakt het werk van archeologen nu moeilijker met lianen en struikgewas.
