Waarom Saoedi-Arabië nu de vrouwenwetten versoepelt

Welke rechten hebben vrouwen in Saoedi-Arabië?

In Saoedi-Arabië moeten vrouwen nog steeds leven met veel verboden en beperkingen. Wetgeving staat bijvoorbeeld toe dat alle vrouwen volledig worden vermomd met een abaya of een hijab; op het platteland dragen de meeste vrouwen een niqab. De 'religieuze politie' let op de naleving van deze volgorde.

Bovendien mogen vrouwen niet met mannen uitgaan of hun eigen man kiezen. Ook mogen ze geen rijbewijs maken of op een voorstoel in de auto zitten. De wetgeving bepaalt ook dat vrouwen onderworpen zijn aan wettelijke mannelijke voogdij door de vader of echtgenoot. Tot nu toe hebben ze besloten wat basisdingen zijn, zoals: kan de vrouw alleen studeren, werken of reizen?

Wat zal er in de toekomst veranderen in de wetten?

Tot nu toe is er, zonder de toestemming van de man, weinig geweest in de ultraconservatieve monarchie geleid door koning Salman ibn Abd al-Aziz. De afgelopen maanden heeft Saoedi-Arabië zich geleidelijk aan opengesteld voor vrouwen. Sinds 2015 kunnen ze op sommige niveaus stemmen of naar concerten gaan.

Nu volgt een nieuwe wetswijziging die bedoeld is om deze drie basisdingen voor vrouwen te veranderen:

In de toekomst kunnen vrouwen naar ziekenhuizen gaan en overheidsuitkeringen zoals sociale uitkeringen gebruiken zonder voogdij te vragen.
Binnenkort kunnen Saoedi-Arabische vrouwen naar universiteiten gaan zonder de toestemming van de man.
Nog een belangrijke prestatie: vrouwen mogen in de toekomst gaan werken - ook zonder de toestemming van de man.

Niettemin is er nog steeds een vereiste voor een volledig versluierings- en rijverbod voor vrouwen. Niet-naleving zal worden gestraft.

Waarom de koerswijziging van King Salman?

Nu Saoedi-Arabië al jaren de rechten van vrouwen niet raakt, rijst nu de vraag: waar is de plotselinge koerswijziging? Aan de ene kant, waarschijnlijk omdat het land in april werd verkozen tot VN-Commissie voor de rechten van de vrouw. Koning Salman probeert nu de verkiezingen een beetje minder absurd te maken door de wetten die de voogdij over mannen vestigden los te maken boven hun echtgenotes, dochters en zussen.

Aan de andere kant is de opening waarschijnlijk te wijten aan de economische situatie van het land. Saoedi-Arabië heeft geen olie meer, dus heeft de monarchie nieuwe inkomsten nodig en, natuurlijk, valide vrouwen. Een derde reden kan ook zijn dat Saoedi-Arabië een heel jong land is. Driekwart van alle Saoedi's is jonger dan 30 jaar en deze jonge mensen willen iets veranderen. Natuurlijk kunnen we nog niet spreken van gelijke rechten, maar op zijn minst een kleine stap in de goede richting!