Game Boy: Nintendo's paradepaardje handheld viert zijn 30ste verjaardag
Het zou zeker Gunpei Yokoi (1941-1997) met trots vullen als hij de cultstatus van zijn creatie, de Game Boy, vandaag kon zien. De Nintendo DS werd voor het eerst uitgebracht op 21 april 1989 in Japan en vierde deze zondag zijn dertigste verjaardag.
Lange tijd werd de Game Boy beschouwd als de best verkochte handheld console ter wereld. Maar het record van meer dan 118 miljoen externe apparaten (inclusief Game Boy Color) is later door een andere Japanse handheld gebroken: de Nintendo DS, die meer dan 154 miljoen keer wordt verkocht. Zo populair als de achterkleinzoon van de Game Boy en andere apparaten, heeft geen enkele afstammeling of rivaal ooit een soortgelijke betovering gespoten als Yoko's werk.
Een kwestie van verbeelding
Destijds, zoals vandaag, is de Game Boy, omringd door vele mythen en verhalen, een apparaat dat altijd tot de verbeelding van de gebruiker spreekt. Allerlei accessoires maakten het mogelijk om creatief te worden. Je kunt bijvoorbeeld selfies maken in de jaren 90 met een extra Game Boy-camera en ze afdrukken met een kleine printer. Hoewel de foto's meer deden denken aan een silhouet van slechte kwaliteit dan een echte foto, maar de technologie was nu ver verwijderd van het niveau van de hedendaagse smartphones. Vandaag zijn de foto's op de een of andere manier weer charmant.
Nog slinker was de Singer Izek, een naaimachine ontwikkeld door Nintendo samen met het Amerikaanse bedrijf Singer. De verpakking van de naaimachine bevatte een cartridge voor de Game Boy Color, waarmee vooraf gemaakte en zelfgemaakte patronen konden worden genaaid.
Zelfs vandaag inspireert de Game Boy tot de verbeelding van gebruikers. Honderden instructies over het opnieuw opbouwen en upgraden van uw handheld vindt u op internet. Het is dus mogelijk om bijvoorbeeld een achtergrondverlichting voor het beeldscherm, waarop het origineel ontbrak, te installeren.
Maar het wordt nog interessanter wanneer muzikaal talent in het spel komt. Naast vele andere klassieke thuiscomputers en tools, gebruiken artiesten tot op heden gemodificeerde Game Boys en de software "Little Sound DJ" (LSDJ) om zogenaamde Chiptune-muziek te produceren. In de loop van de jaren ontstond een bloeiende scène, waarin muzikanten als Nullsleep (38, "Her Lazer Light Eyes") successen vierden.
Geen "Tetris" zonder de Game Boy
Bijna iedereen kent tegenwoordig games als de puzzelklassieker "Tetris". De game die mede werd ontwikkeld door Alexei Paschitnow (63) zou waarschijnlijk niet bestaan in de huidige vorm als de Game Boy niet had bestaan - het zou in ieder geval nooit zo succesvol zijn geweest.
Omdat aanvankelijk elke nieuwe rekenmachine werd vergezeld door een Tetris-module. Dit hielp niet alleen om de populariteit van het spel drastisch te verhogen, maar ook de verkoop te stimuleren. Er zijn nu honderden versies op elk denkbaar platform. Onlangs verscheen het veelgeprezen "Tetris-effect" exclusief voor PlayStation 4 en de multiplayer-versie "Tetris 99" voor de Nintendo Switch. De klassieker zou tot op heden meer dan 100 miljoen exemplaren hebben verkocht.
Altijd en overal
Niet alleen is het imago van de Game Boy vrijwel onverwoestbaar, het apparaat lijkt ook voor altijd te duren - en voor elke gelegenheid. Dit wordt bevestigd door twee vreemde verhalen uit de jaren negentig.
Nintendo's winkel in New York heeft een Game Boy die zwaar beschadigd was in de Tweede Golfoorlog (1990-1991) toen een explosie de kazerne van enkele Amerikaanse soldaten schudde. Het apparaat, dat doet denken aan het zwaar verbrande en gedeeltelijk gesmolten front, alleen op afstand voor een Game Boy, maar werkt nog steeds.
De Sovjetkosmonaut Alexander Serebrow (1944-2013) had een game boy met het spel "Tetris" toen hij in 1993 in de ruimte werd geschoten. De handheld, die 196 dagen in de ruimte doorbracht, werd in mei 2011 geveild voor het equivalent van iets minder dan 1.100 euro van het veilinghuis Bonhams.
Het is te hopen dat de Game Boy nog over 30 jaar kan genieten van zijn cultstatus, maar de handheld lijkt hoe dan ook onverwoestbaar.
