Mijn vader zei: "Als je naar school gaat, hak ik je voeten eraf!"

Een unieke school

Om twee uur 's morgens, wanneer de middagzon niet langer genadeloos brandt op dit droge land in het westen van India, komen de oudste vrouwen van Phangane samen. Verpakt in roze sari's verzamelen ze zich in de tuin achter het voorlaatste huis van hun dorp in een rieten bamboeschuur en hurken op de vloer in kleermakerszit.

De leider in de eerste rij spreekt haar woorden toe aan Saraswati, de hindoegodin van leren en kennis. Hoewel ze niet meer goed kan horen, is haar stem nog steeds doordringend. Nadat ze de eerste regel heeft uitgesproken, zijn de anderen het daarmee eens.

Dus de dag begint in de "Aajibaichi Shala", wat betekent op Marathi "thuis van geliefde grootmoeders". De naam staat in kunstig gebogen letters op de muur van deze unieke school.

De minimumleeftijd voor schoolinschrijving is 60

Zevenentwintig vrouwen leren hier lezen, schrijven en rekenen. Velen van hen kennen hun echte leeftijd niet, maar vinden dat ze eruit zien als 65. In elk geval zijn ze het er unaniem over eens dat geen van hen minder dan 60 jaar oud is: 60 is de minimumleeftijd voor inschrijving.

Phangane ligt ongeveer 100 kilometer ten noorden van Mumbai in de deelstaat Maharashtra. Zelfs hier is de smog van Mumbai voldoende. Een grijze lucht hangt over het landschap, de paar bomen zijn van de bladeren gegooid. Het enige voordeel van de droogte: er zijn geen muggen.

De levens van de 70 families van Phangane zijn moeizaam. De zon heeft de aarde maandenlang keihard gebakken. Alleen in het moessonseizoen, ongeveer vier maanden per jaar, kunnen ze rijst, bonen, pinda's en linzen verbouwen. Meestal vertrouwen ze op de noodrantsoenen van de overheid, die elke maand tarwe, suiker en olie distribueren aan miljoenen behoeftige gezinnen in het land.

De oudsten leren van de jongens

Tutoring: Veel van hun kleinkinderen en achterkleinkinderen helpen de grootmoeders met de lees- en schrijfoefeningen

Mandala's, afbeeldingen van kleurpigmenten, versieren de vloer voor de voordeuren, die altijd open zijn. Dus als je door het dorp loopt, biedt je ongewone inzichten: 's Middags, als de kinderen terug zijn van de basisschool, zitten de oude vrouwen met hun kleinkinderen op de vloer. Samen buigen ze over oefenboeken. De speciale functie: ouderen leren van en met de jongens.

Zelfs de single Gangubhai Baduji Kedar hoeft niet alleen te leren. De buurkinderen komen graag bij haar langs. "In het begin lachten de kinderen naar ons", zegt de 65-jarige. "Nu zijn ze trots dat we naar school gaan voor oude vrouwen." Haar voornaam Gangubhai betekent "mooi". Koperen spiraalringen sieren haar tenen. Haar gezicht wordt gekenmerkt door lachlijnen en diepe voren. Hun gebarsten hielen zijn te zien dat hun voeten honderden kilometers hebben afgelegd.

"Mijn vader dreigde mijn voeten af te hakken als ik weer naar school ga"

Eerste klassers: degenen die naar school gaan in het "House of Beloved Grandmothers" zijn 60 jaar en ouder

"Zelfs als kinderen hadden we meisjes die in het veld werkten", zegt Gangubhai. Haar verhaal is typerend voor veel vrouwen in India: "Onze vader zei dat hij niet genoeg geld had om alle kinderen naar school te sturen, dus alleen mijn twee broers gingen weg terwijl mijn drie zussen en ik thuis bleven en werkten. " Maar niet alleen vanwege geldgebrek, de meisjes kregen geen toegang tot onderwijs. Vrouwelijke nakomelingen worden tot op de dag van vandaag beschouwd als inferieur in sommige families in India, de meeste ouders willen jongens.

"Op een keer dat ik mijn broer naar school volgde, ging ik gewoon met zoveel schoolkinderen in de klas zitten," zegt Gangubhai. "Toen ik thuiskwam, schreeuwde mijn vader naar me, dreigend dat hij mijn voeten van me zou afsnijden als ik weer naar school durf te gaan." De dreiging werkte. Gangubhai concentreerde zich vanaf nu volledig op het huis- en veldwerk. Net als haar zussen en vele andere vrouwen uit Phangane was ze al als tiener getrouwd.

Ze gingen pas naar school op 8 maart 2016, Internationale Vrouwendag, waar de 'Oma School' van Phangane werd ingehuldigd met een fanfarekorps en banket. Achter de unieke faciliteit staat een rijke aannemer in Mumbai, die al meer dan 30 basisscholen in de regio heeft gedoneerd. Zijn missie is om onderwijs naar de dorpen te brengen.

En omdat de mannen uit Phangane minstens een paar jaar naar school waren geweest, kwamen de vrouwen overeen:

Nu is het onze beurt!

Iedereen was meteen onder de indruk van het idee, ze wilden inhalen wat ze in hun jeugd hadden gemist. Maar ze moesten er ook voor zorgen dat hun werk werd herverdeeld omdat het hun taak was om water in emmers van de rivier naar het dorp te dragen en brandhout te verzamelen in de omliggende bossen.De aannemer hielp ook met waterpompen en een herbebossingsproject om de levenskwaliteit in Phangane te verbeteren, waardoor vrouwen de tijd kregen om twee uur per dag onder het bamboedak te studeren.

Het project is gebaseerd op het idee dat maar weinig mensen verandering behoeven. Dit idee is diep geworteld in de Indiase culturele geschiedenis Aan het einde van de 19e eeuw zei Swami Vivekananda, een hindoe-monnik,: "Geef me 100 trouwe jonge mannen en ik zal India tot een groot volk maken." Geloof stelde Vivekananda gelijk aan geloof in eigen kunnen. In de 21e eeuw kunnen niet alleen jonge mannen, maar ook de oude vrouwen van Phangane dit zelfvertrouwen doorgeven? en een voorbeeld worden voor de ouders en kinderen in het dorp: zien hoeveel de grootmoeders graag leren, kan iedereen motiveren.

Het schooluniform is een taboe-pauze

Het is tijd om het schooluniform aan te trekken. De met goud geborduurde roze sari's zijn een opzettelijk taboe, omdat traditioneel weduwen zoals Gangubhai, wiens man 20 jaar geleden stierf, witte kleren dragen? wit is de kleur van rouw.

Eenmaal in de klas gaat Gangubhai op de achterste rij zitten, waar ze beter kan chatten en grappen maken met haar vrienden. De vrouwen krijgen leisteen van hun rode boekentassen. De kinderen, die hun grootmoeders en grootmoeders hebben vergezeld, klinken in het refrein: "A, B, C ...", herhalen de ouden.

De buurvrouw van Gangubhai kwam ook met haar kleindochter. Geduldig kijkt het meisje toe terwijl haar oma letter na letter op haar bord tekent.Als ze stopt omdat ze geen woord kan schrijven, neemt de kleindochter het snel over. De oude vrouw pakt graag het bord, kondigt zichzelf aan en toont trots haar dictaat aan de lerares.

De school heeft de hiërarchieën op zijn kop gezet

Leraar Shital Prakash More, 29, ging niet lang naar school. Nu wil ze haar opleiding voortzetten.

Shital Prakash More is niet eens de helft van haar oude leeftijd, slechts 29 jaar oud. En ze heeft slechts een eenvoudige opleiding, vergelijkbaar met een diploma secundair onderwijs. Maar Shital leert de ouderen net zo kundig alsof ze tijdens haar leven niets anders had gedaan. Ze zegt dat nog steeds een kwart van alle vrouwen in de staat Maharashtra niet kan lezen en schrijven. Voor mannen is het percentage veel lager, omdat ongeveer 90 procent een school heeft bezocht.

Tot een jaar geleden was Shital Prakash een More Housewife en bleef hij thuis als moeder van twee zonen. Maar toen het idee ontstond om een school voor oudere vrouwen in Phangane te beginnen, was ze dolblij met het idee om haar kennis te delen.

Haar schoonmoeder omvat ook haar schoonmoeder. "In het begin was het vreemd om vrouwen te leren die veel ouder en meer ervaren zijn," zegt ze. "Maar ze accepteerden me onmiddellijk als hun leraar." Traditioneel hebben de ouden aan het woord, maar de school heeft de hiërarchie op zijn kop gezet. Dit stoort me niet. "Mijn studenten zijn nieuwsgierig, ik hoef ze nooit te schelden", zegt Shital. Ze leert kalm en langzaam. Binnenkort wil ze weer naar school voor een hogere graad.

Voor de studenten gaat het niet om certificaten of graden

Heroverweging: het feit dat de grootmoeders vorm de families verandert

"Het feit dat we op onze leeftijd naar school gaan, geeft ons waardigheid", zegt Gangubhai. Als analfabeet schaamde ze zich vaak dat ze alleen een vingerafdruk kon achterlaten als haar handtekening nodig was. Ondertussen kunnen alle studenten zelf hun naam spellen. Zelfs de 90-jarige Sitabhai Bandu Dehsmuk, dorpsoudste, die wordt gesteund door haar kleinkinderen.

Onlangs stierf een van de studenten. "Maar niet zo analfabeet", zegt Gangubhai. "Ik zal het waarschijnlijk zelf nooit naar een boek brengen", zegt ze. "Maar ik zal een paar geschreven woorden naar de volgende wereld brengen."

html box PlanInt