Wie was Sylvia Plath?
Sylvia Plath
De dichter Sylvia Plath, geboren op 27 oktober 1932 in Jamaica Plain bij Boston, was een vrouw vol verlangens, die altijd alles tegelijk wilde hebben. Aan de ene kant droomde ze ervan een leven te kunnen leiden voor haar vak, schrijven. Aan de andere kant verlangde ze naar burgerlijk geluk, met haar als een perfecte moeder, die de zelfgebakken cake in de tuin brengt voor haar twee kinderen. Ze was niet gelukkig - ze wreef zich tussen deze onverenigbare dromen in en nam haar leven op slechts 30 jaar tijd.
Al op 18-jarige leeftijd had Sylvia Plath het gevoel dat ze zich achter een masker moest verbergen, zoals ze in een gedicht schreef. Het was een masker van glimlachen, knap uiterlijk en vooral professioneel succes, benadrukt door talloze prijzen en beurzen. Maar keer op keer overschaduwden psychische storingen hun leven. In 1953 deed ze een zelfmoordpoging. Ze kroop in de kelder en slikte een groot aantal slaappillen. Slechts drie dagen later werd ze ontdekt en opgenomen in het ziekenhuis, waar ze een intensieve behandeling onderging van psychotherapie en elektrische schokken. De therapie bracht hen een paar jaar later in het geheim terug.
Maar eerst studeerde ze summa cum laude af aan het Smith College, Northampton, Massachusetts, in 1954, en ging toen naar Newham College, Cambridge, voor een studiebeurs. Daar ontmoette ze in 1956 de Engelse dichter Ted Hughes, kort nadat ze waren getrouwd. In 1957 verhuisde het schrijverspaar naar Amerika, waar Sylvia Plath een functie aan haar oude universiteit accepteerde en Ted Hughes zijn literaire succes verder kon ontwikkelen.
Twee jaar later keerden ze terug naar Engeland en op 1 april 1960 werd dochter Frida geboren. In hetzelfde jaar verscheen het eerste dichtbundel "The Colossus" van Sylvia Plath.
Een miskraam leidde in 1961 om de depressieve stemmingen van Sylvia te versterken. Ted en zij vervreemdden meer en meer. Het tweede kind - zoon Nicholas werd geboren op 17 januari 1962 - kon daar niets aan veranderen. In juli 1962 ontdekte Sylvia dat haar man een relatie had. Na zes jaar was het huwelijk met Ted Hughes mislukt.
Sylvia Plath bracht de laatste maanden van haar leven door met de kinderen in Londen. Ze waren hun meest productieve, maar tegelijkertijd waren ze eenzaam en werden ze steeds wanhopiger en depressiever. Op 11 februari 1963 nam ze haar eigen leven door haar hoofd in de gasoven in haar keuken te steken.
Sinds haar dood maakt het nageslacht ruzie over Sylvia Plath: als een feministisch boegbeeld, die de frustratie van vrouwen tussen werk en gezin als geen ander beschreef, zien ze er een. Als geestesziek, tegen wiens depressie alle machteloos was, wordt ze afgebeeld door Ted Hughes en een paar voormalige vrienden.
Gelukkig hebben we de mogelijkheid om een foto van onszelf te maken door Sylvia's werken en haar dagboeken - hoewel Ted Hughes haar laatste twee dagboeken heeft vernietigd. Afgezien van brieven en dagboeken hebben het poëzieboek "Ariel", de verhalen in "Bibel der Träume" en de "Glasglocke", de enige roman van Sylvia, het overleefd. Met de heldin van de "stolp", Esther Greenwood, creëerde Sylvia Plath een soort Holden Caudfield van Salinger "The Catcher in the Rye".
Over haar werk is tenminste het nageslacht eens: Sylvia Plath is tegenwoordig een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de moderne Amerikaanse poëzie.
De dagboeken
De privébestanden van Sylvia Plath beginnen in 1950 en eindigen in mei 1962. Ze bieden een onbelemmerd zicht op hun gecompliceerde mentale leven en creatieve situatie. (Frankfurter Verlagsanstalt, 500 pagina's, 28 euro)
De glazen bel
"The Glass Bell", de enige roman van Sylvia Plath, verscheen in 1963 kort na haar dood. Het boek beschrijft het moeilijke proces van opgroeien in het preutse Amerika in de jaren 1950 en is zwaar autobiografisch. (Wagenbach, 160 pagina's, 8,90 euro)
De bijbel van dromen
Sylvia Plath's verhalenboek "The Bible of Dreams" is ook gebaseerd op persoonlijke ervaringen. Ze gebruikt het boek om herinneringen aan haar jeugd in het huis van haar grootouders te vertellen en vertelt het verhaal van een ziekenhuismedewerker die de nachtmerries van psychiatrische patiënten verzamelt - totdat ze zelf in de psychiatrische kliniek belandt. (Piper, 256 pagina's, 8,90 Euro)
Ariel
De poëziebundel "Ariel" schreef Sylvia Plath slechts enkele weken voor haar dood. Haar man Ted Hughes publiceerde de gedichten die de suïcidale intenties van Sylvia in 1965 duidelijk maakten. In 1982 ontving Sylvia Plath postuum de Pulitzer-prijs voor "Ariel". (Suhrkamp, 176 pagina's, 14,80 Euro)
De verjaardagscadeautjes van Ted Hughes
Na de dood van Sylvia weigerde Ted Hughes vele jaren over zijn vrouw te praten, vooral nadat hij in de jaren zeventig door sommige mensen was beschuldigd van zelfmoord. In 1998 verbrak hij zijn zwijgen door het gedichtenboek "Birthday Letters" te publiceren.De 88 gedichten verwijzen naar gebeurtenissen in de relatie van het dichter-koppel. In oktober 1998 stierf Ted Hughes aan kanker. (Frankfurter Verlagsanstalt, 210 pagina's, 19,50 Euro)
