Indrukwekkende borduurkunst met naald en draad

Wie Nikki Delport-Wepener wil bezoeken, neemt de veerboot van Hong Kong naar het kleinere, kleinere eiland Discovery Bay - en is na 25 minuten oversteken in een andere wereld: geen wolkenkrabbers meer, in plaats van auto's met golfkarretjes, en de paden zijn omzoomd met gazon en bloemen , Een klein stadje met 20.000 inwoners, dat meer op een vakantiedorp lijkt.

Nikki Delport-Wepener loopt naar de veerhaven: een slanke blonde vrouw met een klassiek meisjesgezicht, nonchalant gekleed, flip-flops op haar voeten. Het is vijf minuten lopen naar je huis, altijd langs het strand. Zes jaar geleden zijn zij en haar man Ray Wepener, een investeringsbankier, hierheen verhuisd. Het wooncomplex op het platteland, waarin ze een halfvrijstaand huis hebben, ziet eruit als rijkdom. Binnen ziet de woning er opgeruimd en elegant uit: lichte banken, donkere eetkamermeubels, papegaaibloemen in de witte keuken naast de ingang. Veel kunst - vooral schilderen, maar ook borduren van de huisbaas. En ze zijn ooit één, twee vierkante meter groot.

Althans nu, bij het zien van haar werken, wordt het duidelijk: voor Nikki Delport-Wepener is borduurwerk geen hobby, maar haar werk - en ook een vroege roeping: Al op driejarige leeftijd heeft ze haar moeder Lesley Turpin-Delport, een academisch geschoolde kunstenaar , kreeg haar eerste speldenkussen als een geschenk. Als ze zich haar vroege jeugd herinnert, ziet ze zichzelf en haar moeder bij de open haard zitten, omringd door haar voer- en buurvrouwen, die les hebben gehad van Lesley Turpin-Delport om te borduren. Op zesjarige leeftijd had Nikki Delport-Wepener alle basisafdrukken onder de knie. "Hier heb ik deze vissen" op het moment geborduurd: het verwijst naar vier ingelijste foto's die niet lijken op werken van een kleuter. Terwijl haar moeder graag mensen en portretten maakt, was Nikki Delport-Wepener al vroeg gefascineerd door dieren en planten - en heeft ze daarom biologie gestudeerd. Later werd ze lerares op de basisschool en ging toen met haar man naar Engeland. Daar haalde haar passie haar in: ze bestudeerde de rijke Britse borduurtraditie aan de Koninklijke School voor Handwerken en kreeg al snel les op borduurscholen.

Dit heeft geresulteerd in nauwe samenwerking met haar moeder. Sinds de jaren 80 distribueren Lesley Turpin-Delport en haar bedrijf "Les Designs" speciaal ontworpen werkmaterialen voor borduurwerk. Hoewel de moeder in een landelijke regio in Zuid-Afrika woont en de dochter in Hong Kong. Maar de twee zijn voortdurend in contact via Skype, ze wisselen ideeën uit met elkaar, schrijven boeken - en wanneer ze workshops geven in Engeland, ontmoeten ze elkaar weer in het echte leven, de volgende keer vanaf half augustus in de badplaats Bath. Borduurinstructies en materialen zijn al gestapeld op de eettafel door Nikki Delport-Wepener. Bovendien leert de borduurster in haar studio in het centrum van Hong Kong. Haar studenten leren bijvoorbeeld de illusie van driedimensionaliteit creëren door de zwaardere garens op de voorgrond van een afbeelding te plaatsen, de meer delicate op de rug. Of gebruik gaasvullingen of borduur voorwerpen met kralen.

Hoe dat eruit ziet, is te zien in de slaapkamer en in de kleine studio van Nikki Delport-Wepener. In één foto heeft ze al haar favoriete motieven verzameld: insecten, planten, schildpadden, vlinders. Het gordijn in de slaapkamer is aan beide kanten met libellen geborduurd, een techniek van het traditionele Chinese zijden borduurwerk dat Nikki Delport-Wepener in China leerde en integreerde in haar driedimensionale stijl van borduren.

"Mixed-media freestyle" is wat moeder en dochter hun kunst noemen om iets nieuws te creëren uit traditionele westerse en oosterse borduurtechnieken. Bovendien ontvangt Nikki Delport-Wepener speciale opdrachten van over de hele wereld: een Britse verzamelaar heeft haar bijvoorbeeld zeven antiek gescheurde samurai-jassen toevertrouwd. Ze wil de stukjes redden door zorgvuldig een tweede stoffen laag in te naaien of er een dunne netlaag over te leggen.

Een uitdaging - vergelijkbaar met de twee enorme oude wandtapijten in de lobby van een luxehotel in de naburige Macau-kolonie waar Nikki Delport-Wepener maandenlang heeft gewerkt. Het Franse tapijt is klaar, maar de oude Chinese bloemenzijde idylle bedekt een hele muur - en dat kan enige tijd duren. De bovenste delen moesten worden hersteld op een steiger en met een bouwhelm op het hoofd. "Daarna heb ik elke keer een volledige lichaamsmassage nodig", zegt ze lachend. Het gekste project van de kunstenaar tot nu toe was een scheidingswand met een schaap en een geit voor een buitenverblijf in de buurt van Hong Kong. Op een vierdelig bloedrood paneel van bijna drie en een halve bij twee meter bladeren de dieren nu groter dan het leven tussen kantoor en kinderkamer. De familie had haar zojuist de tekening van een beroemde Chinese kalligraaf op briefkaartformaat gegeven.

Het vooronderzoek in Zuid-Afrika, Australië en Engeland alleen al nam vier maanden in beslag: de borduurster bestudeerde het gedrag van schapen en geiten in de natuur en zocht naar geschikte materialen. Het kostte haar anderhalf jaar om te borduren.

Om een levensecht resultaat te bereiken, gebruikte Nikki Delport-Wepener een ander garen voor elk lichaamsdeel van de dieren en kleurde uiteindelijk de hele foto met thee in verschillende tinten bruin. Schapen en geiten zijn voor knuffelen. En in haar laden staan nog steeds veel foto's van dieren en planten die ze wil gebruiken als een sjabloon voor geborduurde muurschilderingen.

Om te borduren, heeft de kunstenaar zelfs afstand gedaan van kinderen - ze had het zich niet kunnen voorstellen, om haar werk op te schorten. Haar tweede passie is flamenco - een dans die past bij deze zelfverzekerde, onvermoeibare vrouw. Ze doet het wanneer ze kan: "Natuurlijk heb ik altijd iets om te borduren op de veerboot, en tegelijkertijd doe ik flamenco droge oefeningen met mijn voeten, en mensen moeten denken: het heeft schade."