Gwladys Awo vecht tegen genitale verminking in Duitsland
Vrouwelijke genitale verminking? De mannen lijden ook
Vaak herkent ze het aan hun gezichten. "Mannen die getrouwd zijn met vrouwen die besneden zijn, men ziet een droefenis"zegt Gwladys Awo.
De 40-jarige heeft veel van zulke gezichten bekeken; ze werkt al meer dan tien jaar met Afrikaanse migranten in Hamburg. Zij is de sleutelfiguur in een project dat meisjes en jonge vrouwen in Afrikaanse gemeenschappen wil helpen om te werken aan de uitroeiing van vrouwelijke genitale verminking. Daarbij richt ze zich ook op de mannen. Omdat besnijdenis, naast de vaak levenslange pijn die veel vrouwen moeten verduren, enorme gevolgen heeft voor de relatie. "Veel vrouwen hebben weinig interesse in seks, maar ze kunnen er niet met hun man over praten omdat seksualiteit een groot taboe-onderwerp is voor beide," zegt ze.
Het resultaat is spanningen, "en dat verergert de problemen, die in ieder geval op veel wegen - gebrek aan professionele integratie en sociale integratie, maar ook discriminatie."
Ongeveer 50.000 meisjes en vrouwen in Duitsland lijden aan genitale verminking
Ongeveer 50.000 meisjes en vrouwen in Duitsland hebben genitale verminking ondergaan. De meeste komen uit Afrikaanse landen zoals Eritrea of Guinee. Volgens het ministerie van Gezinsaangelegenheden nam het aantal tussen eind 2014 en medio 2016 met bijna 30 procent toe als gevolg van immigratie.
Gwladys Awo, strakke krullen, grote lach, is coördinator van "Change Plus". Het project, gefinancierd door de EU en ondersteund door de Stichting van het Fonds voor het kinderfonds en de vrouwenrechtenorganisatie Terre des Femmes, heeft sinds 2013 de genitale verminking in meer dan 100 Afrikaanse gemeenschappen in Hamburg verduidelijkt.
Awo komt uit West-Afrikaanse Benin, op 22-jarige leeftijd verhuist ze naar Duitsland en studeert sociaal onderwijs. Daarna leidde ze vluchtelingenprojecten en hoorde ze keer op keer van de vrouwen hoe ze leden aan hun besnijdenis. "Velen hebben menstruatieproblemen of zitten lange tijd en zijn bedroefd dat ze geen intimiteit kunnen ervaren."
"Je moet vertrouwen creëren"
Awo traint zogenaamde change agents, mannen en vrouwen uit de gemeenschappen, die daar als multipliers dienen. "We verduidelijken de medische en psychologische gevolgen, wat is intimiteit en dat besnijdenis in Duitsland verboden is."
Daarna pakken de 'agenten' het probleem aan in hun gemeenschap en als ze hulp nodig hebben, begeleidt Gwladys Awo hen. "Iedereen kent me daar, soms brengen we eerst snacks en lachen samen, je moet zelfvertrouwen creëren voordat je over zo'n gevoelig onderwerp kunt praten." Vandaag gaat het niet meer om mensen te ontmoedigen om te besnijden, maar om hen te helpen leven met de gevolgen. "
De imams ondersteunen hun werk
Ze krijgt steun van imams en presidenten van de Afrikaanse gemeenschappen, die samen met haar de nieuwe aanpak hebben ontwikkeld. "Ook zij willen iets veranderen ", zegt Awo, "Afrikaanse mannen pleiten niet voor genitale verminking, integendeel." Tegelijkertijd wil het project meisjes beschermen tegen besnijdenis terwijl ze op vakantie zijn in het land van herkomst van hun ouders - volgens de Duitse wet is 'besnijdenis' een strafbaar feit.
Veel imams bieden moeders brieven waarmee familieleden worden gewaarschuwd de meisjes niet naar landelijke gebieden te brengen waar de praktijk nog gaande is. "Het woord van imams heeft gewicht", zegt Awo. Men vertelde haar dat hij zijn verloofde van geslachtsdelen in 1997 had gered - hij vertelde haar ouders dat hij niet met haar zou trouwen als ze haar besneden hadden.
Voor de persoon
Gwladys Awo, 40, groeide op in de hoofdstad van Benin, Porto-Novo, en hoorde voor de eerste keer in biologielessen wat genitale verminking is. Om 22 uur kwam ze naar Duitsland. Vandaag is zij de coördinator van het "Change Plus" -project van de EU, dat wordt gefinancierd door de Stichting "Hulp met Plan" van het Children's Fund Plan International. Ze is ook in dienst van de stichting. Ze heeft twee kleine kinderen en woont in Hamburg. Meer informatie: www.plan.de/news/detail/artikel/drei-fragen-an-gwladys-awo.html
html box PlanInt
